九州に今永昇太を彷彿とさせる左腕。早くも来季ドラフト上位候補と評判 (2ページ目)

　西日本工業大は日本文理大と同じ北部九州ブロックに所属する。OBの武田啓監督は北大津（滋賀）の高校時代、赴任したばかりの宮崎裕也監督（現・彦根総合高校監督）の猛練習に耐え、「部員１人」の時期を乗り越えた伝説の部員として知られている。北大津はその後、宮崎監督によって黄金時代を迎えたが、武田監督は選手として礎を築いたのだった。

　そんなルーツがある熱血漢が監督を務めるだけに、西日本工業大は大学野球部としては珍しく、厳しく統率のとれたチームである。OBの多くは東証一部上場企業など、大手企業に就職する。九州内では「就職に強い西工大」と評判になっている。

　今秋に４年生の丸山翔大がヤクルトから育成ドラフト４位指名を受けて初めてNPB選手が誕生したものの、野球部としては名門というわけではない。北部ブロックが誕生した2016年春以降、９季あったリーグ戦はすべて日本文理大が優勝している。

　高校３年時に甲子園で活躍した隅田には、ほかにも魅力的な誘いがあったという。それでも西日本工業大に進んだ理由を本人はこのように語る。

「高校２年秋に左ヒジを疲労骨折したんですけど、そのタイミングで（波佐見高校の）得永（健）監督から西工大を勧めてもらったんです。ヒジをケガしたピッチャーを獲ってくれるなんて、本来はありえない話だと思うんです。ヒジが治ってよくなったからといって、進路を変えるのはイヤでした」

　一方で、隅田の頭には「名門に行くより、１年生から投げるチャンスがあるだろう」という、したたかな計算もあった。「西工大に進んだメリットはたくさんある」と言う隅田は、キッパリとこう続けた。

「結局、やるのは自分なんで。どこの大学に行こうが、どんな環境だろうが、自分が頑張ればいいだけなんで」

　切れ長の目と淡々とした語り口は、いかにも勝負師のムードが漂う。周囲に流されず、自分のやるべきことを見つめて黙々と取り組む。「こんな選手がプロで活躍するのかもしれない」と思わせるだけの説得力がある。