あえて指名凍結を選択。強心臓右腕が
術後に驚異的回復→再びドラフト候補へ

　心なしか、去年よりマウンド上で生き生きとしているように見えた。

　試合後、マウンドを降りた西田光汰にそんな印象を伝えると「そう見えました？」と笑っておどけた。

２年前の都市対抗で５者連続三振を奪い脚光を浴びたJR東日本の西田光汰　無観客試合となった３月25日の東京都春季企業大会の初日。規定のためスカウトも観戦できない試合だったが、JR東日本の西田は切れ味抜群の投球を見せた。

　２対１と明治安田生命から１点リードを奪った８回二死一塁、打席に４番の泉澤涼太を迎えた場面で西田は登板した。この日、ソロ本塁打を放っている右の強打者を相手に、西田は勢いのある速球とスライダーを軸にカウント３ボール、２ストライクとする。最後は外角に横滑りする133キロのカットボールで空振り三振。９回も三者凡退に退け、西田はチームを勝利に導いた。

「下にも後輩が入ってきて、チームが若い分、僕が引っ張っていかないといけないと思っています。ウチの投手陣で都市対抗を経験しているのは僕と伊藤（将司）さんしかいないので」

　まるでベテランのような口ぶりだが、今年22歳になる若者である。大体大浪商（大阪）から入社して４年目。本来なら高卒３年目の昨季がプロ解禁イヤーで、同期の太田龍（巨人ドラフト２位）と同じタイミングでプロに進んでいてもおかしくない存在だった。