全国実績ナシ→大学で衝撃デビュー。慶応大左腕が魅力ＵＰでドラ１候補へ

　佐藤宏樹が帰ってきた──。

　３月15日、富士大とのオープン戦の先発マウンドに慶應義塾大の新４年生左腕・佐藤が上がった。４回を投げて７奪三振、無失点。試合後、佐藤は野球部を通してこんなコメントを出した（以下、カギカッコ内同）。

「体調はとてもいい感じですし、順調です。今は１週間に一度の登板で間隔を空けてもらえるので、どこにピークを持っていくかを考えられますから。球数も80球を目安に抑えてもらっていますが、今後増えていくと思います」

１年秋に東京六大学リーグで３勝をマークした慶應大の左腕・佐藤宏樹　大学１年秋に佐藤は左ヒジを痛めている。大館鳳鳴高（秋田）では県内でこそ名の知られた投手だったが、３年夏は初戦敗退。全国実績もない投手が、名門大学で１年秋に無双の投球を見せた。リーグ戦９試合に登板して３勝０敗、防御率1.03。その中身がとてつもない。26回1/3を投げて、被安打はわずか10、奪三振は42を数えた。誰もが３年後にプロ球団が争奪戦に乗り出す未来を描いたに違いない。

　だが、佐藤の左ヒジはその時点で悲鳴をあげていた。佐藤は「体ができていないのに、腕をバンバン振っていたので......」と当時を振り返る。

　佐藤の投球フォームは躍動感にあふれている。セットポジションから右ヒザを胸の位置まで振り上げて、しなやかな左腕でたっぷりとテイクバックをとり、右脇に入り込むまで左腕を叩きつける。このダイナミックなフォームだから150キロ前後に達する快速球と縦に大きく落ちるスライダーが投げられる反面、身体の内部にかかる負担も大きかった。