駒大苫小牧→苫小牧駒大の快腕あらわる。２年後のドラフトで争奪戦へ (2ページ目)

　そして、伊藤にはもうひとつ謎があった。それは伊藤のキャリアだ。実は伊藤は駒大苫小牧を卒業した後、東京の駒澤大に入学している。１年時からリーグ戦で登板機会を得ていたが、10月に退学。伊藤は当時をこう振り返る。

「自分は何ごとも１年１年、逆算して取り組んできました。失礼なんですけど、もし自分がこのチームで４年間やったときに、４年目のビジョンを描けませんでした。それなら環境を変えてやったほうがいいと決断しました」

　どんな名門であろうと、どんなに育成に定評のあるチームであろうと、人間によって相性はある。たとえ合わない道を選んだとしても、次の一歩を踏み出せば道は続く。伊藤は北海道に戻り、2017年４月には苫小牧駒大に再入学。大学１年生をやり直すことになった。

　大学野球部の世界は年齢以上に「入部した年」が重視される傾向がある。たとえ年齢は同じでも、一浪して入部すれば敬語を使うのが一般的。だが、苫小牧駒大には駒大苫小牧のOBが多く進んでいるため、伊藤の場合は高校時代の関係性が引き継がれた。つまり、１学年上の同年齢でも敬語を使うことなく、同学年の１歳年下からは「大海さん」と呼ばれているという。

　気心の知れた仲間との再スタート。だが、伊藤はその１年を「今まで野球をやってきて一番つらい１年だった」と振り返る。それは、登録上の規定で１年間、公式戦に出場できなかったからだ。

「自分なりにチームのためにやっているつもりでも、どこか響いていないというか、貢献できていない感じはありました。そんななかでもしっかり取り組むことはつらかったですね」

　視界が晴れない１年だったが、技術は明らかに進化していた。さまざまな角度からトレーニングと技術を見直し、体は身長175センチ、体重80キロと力強さを増した。そして投球フォームを探究していくなかで「無駄な力はいらない」という境地に達した。

　公式戦出場解禁となった今春のリーグ戦、伊藤はある感覚を覚える。

「最終節にクイックモーションのときに力を抜いて投げたら、スピードがボンボン出たんです。体重移動だけ意識して、あとは指にかかれば速い球がいくことがわかりました」