都立小平の120キロ右腕になぜ早実は苦しんだのか？ (3ページ目)

　また、試合でも対戦したことがあるが、当時の清宮は腰を疲労骨折していたため、試合に出ていなかったという。といっても、白石もシニア時代は控えだったため、試合には出られなかった。

　試合前、太田と白石の１年生バッテリーは早実打線を抑えるために２つの策を立てていた。それは、「インコースに変化球を投げる」ことと「外に落ちる球を投げる」。事前に「清宮は落ちる系の変化球に弱い」という情報が入っていたからだ。

　１打席目、緩いカーブを清宮の膝元に投げ込もうとするが、きわどいボールに対しても清宮のバットは動かない。

「ボール１球分外しても振ってこない。すごい選球眼だな……」（白石）

　カウント３−１と打者有利カウントになって迎えた５球目、再び太田が投じたカーブを清宮が捉えた。打球は強烈なラインドライブとなり、ファーストを襲った。これをファーストが弾き、記録はエラー。ピンチは広がったが、バッテリーとしてはとりあえず狙い通りの攻めができた打席だった。

　後続の４番・金子を詰まったショートフライ、５番の岡本大輔（２年）もレフトフライに抑え、太田は辛くも初回のピンチを脱する。ベンチに戻る太田は、三塁側スタンドからの大きな拍手喝采で迎えられた。

　すると２回表に、小平に思わぬチャンスが到来する。あっけなく二死を取られた後に６番・中岡大志郎（２年）のセーフティーバントが小フライになって、一塁線付近にポトリと落ちた。放っておけばファウルになっていた打球だが、投手の服部が誤って捕球してしまう。これが内野安打となって初の走者を出すと、暴投に四球が絡んで二死二、三塁。ここで８番・菅野杜人（１年）が一、二塁間をしぶとく破る安打を放ち、小平が２点を先取する。