【自転車】初代キャプテンがTeamUKYOで見つけた「新たな夢」 (4ページ目)

　狩野は、今年７月に42歳になる。日本のプロフェッショナルロードレーサーでは、間違いなく最年長の部類に入るだろう。だが、やるべきことは山積している。競技生活に一線を引くことはまだ考えてもいない、と話す。

「（レースを）走りながら教えられることって、すごくあると思うんですよ。たとえば、今のＪプロツアーの選手でアムステルゴールドレース（1966年から行なわれているUCIワールドツアーレースのひとつ）を走ったことがあるのは、僕と土井雪広（TeamUKYO所属）が初めて（2005年）で、そのあとも新城幸也（チーム・ユーロップカー所属）や別府史之（トレック・ファクトリー・レーシング所属）、野寺秀徳（現シマノレーシング監督）くらい。まだそんなレベルだから、自分に伝えられることはたくさんある。

　成績がついてこないとか、ケガとか、もうモチベーションが保てないとか、辞める人はそれぞれ何らかの理由があると思うけれど、自分の場合は年とともにモチベーションは上がっているし、集団の中で走る力もある。でも、力がなくなればそういうことも言えなくなるから、それ（引退）は必然として考えるでしょうね。

　好きで入った世界だけど、プロになるとそれが仕事になるから、好きという要素はどんどんなくなってくる。でも、“好き”ということがどこかしらにないと、絶対に続かない……。だからそんな100ある要素のうち、ひとつもなくなると、もう続けられなくなるんでしょうね。おそらく、サッカーの三浦知良選手（47歳）やスキーの葛西紀明選手（42歳）に訊ねても、きっと同じ回答をするんじゃないですか。

　スポーツ選手って、そういうものだと思いますよ」

（次回に続く）