【自転車】TeamUKYO初代主将が語る「３年間の成長度」

遥かなるツール・ド・フランス　～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第43回】

　1973年生まれの狩野智也は、現在41歳の現役ロードレーサーだ。法政大学時代はインカレなどで数々の優勝を収め、大学卒業後は日本舗道レーシングチーム（現NIPPO・ヴィーニファンティーニ）に加入し、欧州のレースを転戦した。日本でも屈指の実力派クライマーとして、2008年にはＪプロツアーの前身であるＪツアーで総合優勝を果たしている。2012年から2014年までTeamUKYOのキャプテンを務めた狩野に、この３年間を振り返ってもらった。

（前回コラムはこちら）

チーム結成１年目から３年間キャプテンを務めた狩野智也　2015年、TeamUKYOは設立４年目のシーズンを迎える。

　このチームが2012年に始動してから2014年までの３年間、一貫してキャプテンを務めたのは、ベテラン選手の狩野智也だ。狩野は昨年いっぱいでTeamUKYOを退団し、今年から新たに地域密着型の群馬グリフィンレーシングを結成した。

　シマノレーシングやブリヂストンアンカーでもキャプテンを務めてきたが、チームの設立から関わったのは、TeamUKYOが初めての経験だった。

「ゼロからのスタートだったので、最初のころは立ち上げならではのいろんなことが毎日のようにあって、右京さんたちといろいろ話をしながら、物事を動かしていくことに自分も携わっているという印象がありましたね。３年間を振り返ると、１年ごとの成長はすごく速かったと思います。日本の普通のコンチネンタルチームなら10年くらいかかるようなことを、たった３年で一気に達成できたと思います。そういう意味では、めまぐるしい３年間でしたね」

　中でも大きな転機は、２年目の土井雪広の加入だった、と狩野は振り返る。

「土井が日本チャンピオンのジャージを着てチームに加入してきたときは、どれだけ戦力が違うか見た目でもハッキリと分かったと思うし、僕がレース中にわざわざ細かい指示を出さなくても、自分からすぐに反応して動ける選手も揃ってきました。結成１年目は、そういったサイクルロードレースなら当たり前のことすら難しい状態だったので、ようやくプロらしく整ってきたのが２年目のシーズンでした。

　ただ、やりやすくなった反面、全員の個性を尊重しながらしっかりとコミュニケーションを取ってまとめていくという意味では、キャプテンという仕事の重要性も痛感した１年でした。とはいえ、その面でも土井がいてくれることはやはり大きくて、レース現場での指揮や日々のトレーニングも含めて、彼がうまくまとめてくれたので、３年目の昨年もそうだったんですが、だいぶ楽にはなりました」