【自転車】片山右京「レースに欠かせないマッサーという存在」 (3ページ目)

「なので、栗村さんに、『まず全日本を見学させていただき、群馬サイクルスポーツセンターもレンタカーを借りて自腹で観戦に行くので、そこで選手の方々と面識を作り、本番に備えたいと思います。よろしくお願いします』と返信し、ＯＫをいただきました」

　選手のマッサージ担当として初めて『参戦』したレースが、国内屈指の格式を持つＴＯＪだったという事実に、森川は「知らないって怖いですよね」と苦笑する。

「栗村さんたちにしてみれば、『可もなく不可もなく』という手応えだったのかもしれませんが、我がことながら、素人のくせによく最後までやったなあ……と思いますよ」

　幸運だったのは、その『素人』に対して、世話好きのレース界のプロフェッショナルたちがあっさりと胸襟（きょうきん）を開いてくれたことだ。栗村氏は、自分自身がまだ知り合って間もない森川を、当時チームNIPPOの監督を務めていた大門宏氏に紹介した。

「忘れもしませんよ。伊豆の修善寺で行なわれた全日本選手権で、栗村さんがいきなり、『ちょっと、大門さーん』って呼びかけて、『この人ね、森川さんっていって、これからソワニョールをやりたいと言ってるんだけど、もし良かったら見習いか何かでイタリアに連れて行ってやってくれないですか？』って。僕は欧州に行きたいなんて、栗村さんに話をしたことも、頼んだこともないのに……。そしたら大門さんも、『うん、分かった』って、それでおしまい。それで、しばらくしたら大門さんから、『６月にイタリアに行くけど、来る？』っていうメールが来たんですよ。『航空券は自腹になるけど、住むところと食事は用意してあげるから』という内容で、『もちろん、それで充分です……というか、行ってもいいんですか？』というようなかんじで答え、アエロフロート（・ロシア航空）でローマ現地集合（笑）」

　このような経緯で、専門学校を卒業してたった数ヶ月後に、森川はイタリアに拠点を置くチームNIPPOのマッサージ担当者として、キャリアを積み重ねていくことになる――。

（次回に続く）