【GⅠ競輪祭女子王座戦】佐藤水菜が波乱のレースを制し年間グランドスラム達成　落車した仲間を思い「めちゃ悔しい」と涙ぐむ (3ページ目)

【ファンへの思い】

　レース後は、優勝した佐藤をはじめ梅川、３着の那須萌美（宮崎・114期）も沈痛な面持ち。梅川は「転んだ選手がいるので、内容のない２着だった」と力なく話し、那須は「落車があって、自分もこけると思った。気づいたらゴールをしていた」とうつむいた。

　優勝者インタビューで「悔しい」と発した佐藤は、その後の記者会見でも、「理想的なゴールにはならなかった。戦いきりたかった」と語った。

　そこには全選手が万全な状態で戦い、そのうえで勝利を手にしたかったというアスリートとしての誇りと、全員が最後まで走りきるレースをファンに見せたかったという思いがあったのだろう。

　レース後、バックヤードでは肩を落としてうつろに歩く仲澤の姿があった。しばらくして彼女を心配した先輩選手たちが、「仲澤はどこ？」と探し回る光景もあった。そこには仲間を思う絆が感じられた。

　その他の競技でも、レースや試合でのアクシデントで、勝利者が負傷者をねぎらうシーンはよく見られるが、競輪ではより顕著に表れる。「人のつながり、仲間意識が強い」と語る選手も多く、対戦相手であると同時に、競輪界をともに盛り上げていく同志という思いもある。

　とくにガールズケイリンは2012年にスタートし、2023年からＧⅠ開催が始まるなど、まだ発展途上にいる。昨年のガールズグランプリ女王・石井寛子（東京・104期）が過去「競輪を広めたい」と話し積極的にメディア出演をするなど、より多くの人にこの競技を知ってほしいと考えている選手が多く、度々ファンへの感謝を口にする。

　実際に佐藤はこの日のインタビューで、「心がくじけそうになったんですけど、本当にみなさんが応援してくださったおかげで、がんばってここまで来られたので、ありがとうございました」と語り、「心が弱くて『ありがとう』と言うと泣きそうになるので、あまり言いたくないんですけど......」と言って涙で言葉が詰まるなど、ファンへの感謝の気持ちは強い。

　誇りと絆、そしてファンのために。改めてそれを感じさせるＧⅠ決勝だった。

佐藤はGⅠ優勝記録を６回に更新した　photo by Takahashi Manabuこの記事に関連する写真を見る