「選考会前に寝坊」と大物感が漂う水泳の新星・成田実生　個人メドレーで2冠達成も本番前は「不安になっていた」 (3ページ目)

　昨年は世界ジュニアで個人メドレー２種目と４×100ｍリレーで優勝して３冠を獲得した成田だが、代表に選ばれたアジア大会は延期になったため、シニアの大舞台は経験できなかった。今回の優勝記録を昨年の世界選手権と比較すれば、400ｍは４位相当で、200ｍは準決勝９位相当のタイムだ。

　だが今年は、昨年の世界選手権400ｍで史上最年少優勝記録を10年ぶりに更新した同い年のサマー・マッキントッシュ（カナダ）が、４月１日に４分25秒87の世界記録を樹立し、200ｍでも世界歴代４位の2分06秒89を出している。五輪前年の世界選手権だけに、レベルが上がることも予想されている。

　そんななかでの挑戦に成田は、「14歳で東京五輪にも出たマッキントッシュ選手とやっと同じ舞台に立つことができるので。相手は世界記録も出しているので、まだまだだなと思うけど、私もベストを出して少しでも近づけるようにしていきたいと思います」と話す。

　彼女にとって初めての世界選手権は、シニアトップの洗礼を浴びる場であるとともに、次のための様々なことを学ぶ場にもなるはずだ。