【指揮官と箱根駅伝】帝京大・中野孝行監督を箱根路に誘ったカーラジオの記憶 10人中10番目からスタートした大学時代 (3ページ目)

【花の２区で味わった悔しさと意識の変化】

　１年目で箱根を経験し、そこから中野は加速度的に成長を見せる。

　箱根駅伝の翌月の２月に行なわれた群馬マラソンでは、冬季トレーニングの一環での出場だったが、箱根２区を走った先輩にも先着した。

「その時に西山先生から『お前は来年の２区だ』って言われました。"本当かよ"と思いながらも、そこから２区を意識するようになりました」

　順当に力をつけていった中野は、西山監督が宣言したとおり、２度目の箱根でエース区間の２区を任されることになった。

　しかし、実際に12月10日に２区にエントリーされると、想像していた以上の重圧に襲われた。

「本番までの約３週間、プレッシャーを感じていました。走っても汗が出なくなり、貧血のような症状もあったので、近くの診療所に行くと肝機能障害と診断されました。低カロリー・高タンパクの食事を摂って、睡眠を取りなさいということだったので、授業がない時は寝ていたし、夜も８時半には布団に入っていました」

　２年生の時の第60回記念大会（1984年）には20校が出場したが、中野は万全な体調で迎えることができなかった。

「スタートしてから背筋がゾクゾクしてきて......。カゼかと思ったぐらいでした」

　難所と言われる権太坂は「別になんとも思わなかった」が、終盤に待ち受ける"戸塚の坂"は、下見をしていたのにもかかわらず「こんなにもきついものなのか」と、中野の前に立ちはだかった。

「２区っていうのは、体力だけでなく、知力もないとダメだな。頭も賢くないと......」

　そう思わされた。結果は区間16位。順位もひとつ落とした。「自分は強い」と思っていたはずなのに、エース区間を担う重圧を跳ね除けることはできず、不本意な走りになった。

「２区を任されたのに、順位を落としてしまい、めちゃくちゃ悔しかったです。それから、練習により真剣になりましたね」

　２度目の箱根路で味わった悔しさは、中野の箱根駅伝への向き合い方を変えた。

後編につづく：『世界一諦めの悪いチーム』として続ける挑戦の原点「箱根は可能性を広げ、責任を果たす場」

●Profile
なかの・たかゆき／1963年８月28日生まれ、北海道出身。白糠高（北海道）―国士舘大―雪印乳業。国士舘大学在学時、箱根駅伝に４年連続で出場。大学卒業後、実業団で競技生活を続け、引退後に実業団チームの指導者となる。2005年11月に帝京大駅伝競走部監督に就任すると、その育成力で高校時代まで実績の少ない選手たちの成長を促し、2008年から次回大会まで20年連続で箱根駅伝出場権獲得中。また過去9回大会のうち8大会でシード権を獲得している。最高順位は、総合４位（2020年）。2021年卒業の星岳（コニカミノルタ）は、オレゴン世界陸上マラソン代表。