【指揮官と箱根駅伝】帝京大・中野孝行監督が『世界一諦めの悪いチーム』として続ける挑戦の原点「箱根は可能性を広げ、責任を果たす場」

現役時代の経験を現在の指導の礎としている帝京大・中野孝行監督 photo by Satoshi Wada

連載第３回：指揮官と箱根駅伝／中野孝行（帝京大駅伝競走部監督、国士舘大OB）〜後編〜

前編〉〉〉帝京大・中野孝行監督を箱根路に誘ったカーラジオの記憶 10人中10番目からスタートした大学時代

【３年目の快走とシード権を目標に掲げた４年目】

　３度目の箱根駅伝では、中野は４区を言い渡された。

「調子もよかったから、"なんで、俺を２区に使わないんだ"って思っていましたね。監督から説明はなかったのですが、前年に２区で失敗したからだと思います。一度失敗した区間にもう一度起用するのは、やっぱり躊躇するんですよね」

　当時は、花の２区を任せてもらえなかったことに屈辱感を募らせたが、指導者になった今ならば、その理由が理解できた。

　とはいえ、区間エントリーの時点では補員に登録されていた。

「２区を走る同級生よりも"俺のほうが強い"と思っていましたから、彼が走れなくなった場合、自分が２区を走る可能性もあるから、ギリギリまで"いつでも２区を行くぞ"と気持ちの準備をしていました。一方で、４区だったら"区間上位でいかないとダメだ"って考えていました」

　結局、中野は予定どおりに４区で出走した。"なにクソ"という負けん気の強さが、中野を好走に導いた。区間３位。３人抜きの活躍だった。

　しかし、その胸中はというと、２区で前年の雪辱を果たすことを誓っていただけに、その機会を得られなかった悔しさが大きかった。

　チームの箱根駅伝の成績は、１年時が総合11位、２年時が13位、３年時が12位と、なかなかシード権には届かなかった。

「１年の時は当然シード権のことを考える余裕はなかったのですが、２年、３年と箱根を走ってみて、シード権は簡単じゃないなってあらためて感じました４年生になって初めてチームのことを考えるようになったんでしょうね。記録会ではチームメイトの記録を上げるためにペースメーカーを買って出て、７年ぶりに全日本大学駅伝にも出場を決めました（＊当時は選考会はなく、指定期間内の10000m公認タイムの上位８人の合計で選出された）。

　私ともうひとり、10000mで29分半の記録を持っていて、"もしかしたら自分たちはやれるんじゃないか"っていうのを、みんな感じ始めていたと思います」

　当時は学生で、29分半で走る選手は、全国的にもそんなにいなかった。チームメイトに自己ベストも続出し、遠い夢のように思っていた箱根駅伝のシード権が次第に現実味を帯びてきた。そして、シード権どころか、総合6位を箱根の目標に掲げるようになった。