【指揮官と箱根駅伝】帝京大・中野孝行監督を箱根路に誘ったカーラジオの記憶 10人中10番目からスタートした大学時代

国士舘大のランナーとして４回の出場経験のある帝京大・中野孝行監督　photo by Satoshi Wada

連載第３回：指揮官と箱根駅伝／中野孝行（帝京大駅伝競走部監督、国士舘大OB）〜前編〜

現在、箱根駅伝に注力する学校の指導にあたる多くの指揮官は、自身もかつてランナーとして箱根路を走った経験がある。彼らにとって学生時代、そして指揮官となった今では、箱根駅伝はどのような存在なのか。

それぞれの歩みと心境の変化を紹介する本企画の第３回目は、帝京大学駅伝競走部で指揮を執る中野孝行監督。国士舘大では同期で最も遅い持ちタイムからスタートしながら、4年連続で箱根駅伝に出場した。その経験を通して、自身はランナーとしてどのように成長し、そして現在の指導にどのように生かされているのか。

【箱根路に芽生えた偶然と必然】

「本当に偶然だったんです」

　帝京大学の指揮を執る中野孝行監督が、初めて箱根駅伝を意識したのは、北海道・白糠高校２年生の時だった。

「トヨタのダイナっていうトラックが家にあって、もう廃車にしていたんですけど、バッテリーが生きていたのでラジオを聴くことができたんです。１月２日の昼すぎ、キーを差して、寝そべってラジオを聴いていました。太陽が出ていたので暖かかったんですよね」

　そんなシチュエーションで、たまたまカーラジオから聴こえてきたのが、箱根駅伝の中継だった。

　レースは往路の終盤にさしかかっていた。３年連続で５区を任された順天堂大学の上田誠仁（のちの山梨学院大学監督）が先頭を走る場面だった。

「上田さんは２年連続で区間賞を獲っていたんだけど、その年は11月に自転車に追突されて、一時、松葉杖を使うほどのケガを負ったとか......。それで、日体大の大塚正美さんに追われていたのかな。

　箱根には行ったこともないし、もちろん走ったこともありません。でも、目に浮かぶような名調子の実況だったんですよね」

　実況アナウンサーの描写力に感心しつつも、白熱するレース展開に心を躍らせた。

「その時は２日目があると思っていなかったので、復路の中継は聴いていないんですよね。箱根駅伝って何？って思ったぐらいですから」

　箱根駅伝を知ったのは偶然でも、長距離走に打ち込んでいた高校生の中野が、その舞台を目指すようになるのは必然だっただろう。

「本当は、順大に入りたかったんですよね」

　当初、中野が憧れたのは、箱根駅伝で常に優勝争いを繰り広げていた順天堂大学だった。しかし、高校時代の中野の実績は、1500m障害でインターハイには進んだものの、5000mでは全道大会の決勝に進むことさえもできなかった。そんな成績で順大から声がかかることはなかった。

　ところが、拾う神もあり。

　高３の夏、国体の北海道予選で、中野は泥だらけになりながらも5000mを制した。そのレースを国士舘大学の西山一行監督が見に来ていた。

「国士舘は全然考えてもいなかったのですが、これもやっぱり縁ですよね」

　このようにして、中野の箱根駅伝への道が切り開かれた。

　とはいえ、中野の5000mの自己記録は15分40秒程度で全国ランキングの100傑にも入っていなかった。ちなみに、現在スポーツジャーナリストとして活躍する増田明美さんは同学年だが、その増田さんの高校時代の記録よりも約10秒速いだけだった。10人いた国士舘大の同期の中では10番目と最も遅かった。

　一番下から大学生活をスタートした中野は、"もっと上に這い上がりたい""同級生に負けたくない"という一心で練習に励み、めきめきと力をつけていった。