【アジア大会】日本選手権優勝の高校生ハードラー・後藤大樹が、為末大の日本記録超えに挑む

アジア大会 注目選手
陸上競技・400mハードル／後藤大樹

　32年ぶりの日本開催となるアジア大会が、９月19日から10月４日まで愛知県・名古屋市を中心に開催される。

　今大会は、2028年ロサンゼルス五輪での活躍が期待される若手選手も多く出場する。なかでも陸上競技で注目したいのが、今年６月日本選手権で優勝を果たした400mハードルの後藤大樹（洛南高２年）だ。

日本選手権の400mハードルで初の高校生王者となった後藤大樹　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【衝撃的な日本選手権での走り】

　高校入学直後の昨年４月から400mハードルへの挑戦を本格的に始め、７月のインターハイで、高校歴代３位となるU18日本記録（49秒84）を出して優勝。今季初戦となった５月の静岡国際陸上では初めてシニア選手と対戦した。そこでは、50秒42で全体11位だったが、翌週の木南記念では49秒34で全体７位、U20アジア選手権では49秒25で優勝。５月のうちに自己記録を着実に更新していった。

　そして迎えた６月の日本選手権では、底知れぬ可能性を見せつけた。

　予選では2024年パリ五輪と2025年世界選手権の代表だった豊田兼（トヨタ自動車）と同組になったが、「（パロマ瑞穂）スタジアムに入った時は観客の多さに圧倒されましたが、テレビや映像でしか見たことがなかった舞台で、オリンピックや世界選手権に出ている選手と走れることにワクワクしましたし、楽しんで走れました」と、物怖じすることなく走って１位になった。48秒31をマークし、自己記録を大幅に更新。日本記録保持者の為末大が1996年に出した高校記録を上回った。

　予選後には、「ここまで来たからには、高校生らしく失うものはないので強気にどんどんチャレンジして、優勝を目指していきたいと思います」と明るい表情で話していたが、翌日の決勝では、有言実行となる優勝を果たした。

　後藤は予選と同じ７レーンで、内側の６レーンには、静岡国際と木南記念を連勝していた黒川和樹（住友電工／2021年東京五輪出場）がいた。その黒川が、「これまでにないくらい、いきました」と前半から飛ばした。しかし、最後の直線で後藤が一気に突き放してゴール。黒川は「（後藤が）隣りにいる、と思った瞬間に『どこかに行った』みたいな感じで、いつの間にか消えていました」と振り返った。48秒09はU18世界最高記録で、日本歴代４位に相当するものだった。

「（洛南高の）柴田博之先生からは、『失うものは何もないのだから、高校生らしく全力で楽しんでこい。楽しまないともったいないぞ』と言われたので、確かにそうだなと思って楽しむことにしました。テレビで見ていた舞台で、自分が本当に優勝したのはまだ信じられない気持ちです。

　予選の黒川さんの走りを見て、前半から来るだろうなと思っていました。そこで自分のリズムを崩さないようにカーブでうまくついていき、ラスト100mの走りには自信があるので『負けるはずはない』という強い気持ちで行きました」

　その言葉どおり、決勝の舞台でも冷静にレース展開を読み、持てる力を発揮した。