【マラソン】アジア大会補欠の竹井祐貴「日本代表のユニフォームを着て走りたい」 来秋MGCを勝ちきりロス五輪へ

【不定期連載】箱根からロス五輪へ～MGCに挑むランナーの肖像～

第７回　竹井祐貴（JR東日本）後編今年２月の大阪マラソンで２時間06分24秒という好タイムをマークし、MGC出場権を獲得した　photo by Aflo

　箱根駅伝を走ったという事実は同じでも、その物語は一人ひとりまったく違う。区間賞を重ねたスターもいれば、たった一度の出走で思うような成績を残せなかった選手もいる。本連載では、2028年ロサンゼルス五輪代表の座を争うMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）出場権獲得ランナーたちに、箱根を走った学生時代の記憶、そして、世界を見据えて42.195kmに挑む現在地を聞く。

　第７回は、竹井祐貴選手（JR東日本・26歳）。関東学生連合の一員として箱根駅伝に出場した亜細亜大時代を振り返った前編に続き、この後編ではJR東日本入社後の成長の軌跡を聞いた。初マラソンから一歩ずつ記録を伸ばし、2026年２月の大阪マラソンでは２時間06分24秒をマークしてMGC出場権を獲得。実業団での日々の取り組みや、MGC、そしてロス五輪への思いに迫った。

前編を読む＞＞＞「どうしても出たい」わけではなかった箱根駅伝　亜細亜大・竹井祐貴が関東学生連合として９区を走るまで

【コツコツ型が実業団で見出したマラソン適性】

「実業団は、大学３年の時に少しずつ結果が出てきたので、進めるなら進みたいなという感じで、具体的にどこでというところまでは考えていませんでした」

　亜細亜大３年時の箱根駅伝予選会後、実業団へ進むことを意識し始めた竹井祐貴の相談に乗ってくれたのは、亜大OBで当時JR東日本ランニングチームの監督を務めていた大島唯司だった。

「僕はわりとコツコツやるタイプなんですけど、大島さんの考え方もそうですし、JR東日本というチーム自体のスタイルも似ているなと感じました。（亜大の）先輩の米井（翔也）さん、上土井（雅大）さんもいらっしゃって、チーム事情も聞いていたので、印象がよかったです。その後、いくつかのチームの合宿に参加しましたが、最終的に４年になる前にJR東日本に入社することに決めました」

　竹井は実業団に進むにあたり、将来はマラソンを主戦場にしたいと考えていた。そのため、力試しを兼ねて大学４年時の２月に大阪・びわ湖毎日マラソン統合大会に出場した。

「マラソンがどんなものか経験してみたかったのと、シンプルに長い距離のほうが適性があるんじゃないかと思っていたんです。そして、実際に走ってみたら、タイムは２時間10分57秒（18位）。そんなによい結果ではありませんでしたが、しっかり取り組めば、もっとタイムを出せるなと思いました。僕が競技生活を続けている一番の理由は、自分がどれだけタイムを出せるのかが面白いから。それをマラソンで試したいと思ったんです」

　JR東日本に入社後、竹井は2022年世界陸上オレゴン大会のマラソン代表の補欠になっていた其田健也のトレーニングパートナーとして一緒に練習を重ねた。その際、あらためて「自分にはトラック種目よりもロード、特にマラソンの適性がある。継続していけばタイムが出せる」と実感した。