【マラソン】筑波大時代の福谷颯太が、関東学生連合で実感した箱根駅伝の重み「箱根は大学として出場してこそ」

【不定期連載】箱根からロス五輪へ～MGCに挑むランナーの肖像～

第６回　福谷颯太（黒崎播磨）前編

筑波大３年時に関東学生連合の一員として５区を走った　photo by Jiji Press Photo

　箱根駅伝を走ったという事実は同じでも、その物語は一人ひとりまったく違う。区間賞を重ねたスターもいれば、たった一度の出走で思うような成績を残せなかった選手もいる。本連載では、2028年ロサンゼルス五輪代表の座を争うMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）出場権獲得ランナーたちに、箱根を走った学生時代の記憶、そして、世界を見据えて42.195kmに挑む現在地を聞く。

　第６回は、福谷颯太選手（黒崎播磨・26歳）。国立の筑波大出身で、2026年２月、自身３度目のマラソンとなる別府大分毎日マラソンで２時間07分11秒と好走し、MGC出場権を獲得した気鋭のランナーだ。インタビュー前編では、「普通の公立高校出身」ながら、関東学生連合の一員として箱根駅伝出場にこぎつけた学生時代の記憶を振り返ってもらった。

【高校時代は都大会レベル】

「最初は陸上ではなく、硬式テニスをやっていました」

　小学生時代、テニス少年だった福谷颯太が中学校から陸上を始めたのは、硬式テニス部がなかったからだ。部活で陸上をやりつつ、高校は都立日野台高校に進んだ。陸上部は「都大会ではまあまあ」というレベルだった。ただ、OBに第96回箱根駅伝（2020年）を走った谷野航平（青山学院大）がいた。谷野は青学大４年時、６区３位でチームの総合優勝に貢献している。

「高校入学当時、自分の力は全然でしたが、先輩の谷野さんの姿を見て、３年間頑張っていけば箱根を目指せるような選手になれるかもしれないと思いました。それが大きなモチベーションになりました」

　高校では、今の自分につながる練習のスタイルを確立していった。与えられた練習メニューを単にこなすのではなく、その狙いや効果を理解しようと努め、時には自分なりの考えも取り入れて、「こういう練習をやりたいです」と顧問に提案することもあった。

　最近はそうした"自立型"の選手も珍しくないが、福谷はすでに高校時代からその芽を育んでいた。３年時に5000mで15分切りを果たすと、大学では箱根駅伝を目指したいと考えるようになった。

「とはいっても、（当時の自分は）都大会レベルだったので、大学卒業後に実業団で走ることなんて想像できず、将来はトレーナーなどスポーツや体育に関わる仕事をしたいと思っていました。だから、スポーツ関連の学部がある大学を探していたんです。あこがれは早稲田大でした。スポーツ科学部があるし、臙脂のユニフォームがかっこいいなと。陸上を４年間頑張ったあと、就職をするうえでもいいかなと思っていました。

　ただ、自分はスポーツ推薦で入学できるレベルではなく、一般入試を受けないといけない。そこで顧問の先生に相談したら『筑波大はどうか』と勧められたんです」

　筑波大には、体育専門学群という希望と合致する学部があった。また、2011年から箱根駅伝復活プロジェクトがスタートし、2016年にはクラウドファンディングも導入するなど、久しぶりの箱根出場に向けての機運が高まっていた。国立大なので授業料など親の負担が少ないのも魅力だった。

　早速、筑波大の弘山勉監督（現スターツ陸上競技部監督）に会いに行くと、「AC（アドミッションセンター）入試（※一般的な総合型選抜に当たる制度）を受けてみたらどうか」と勧められた。そこで、夏休みは受験に必要な自己推薦書の作成に集中し、そのかいもあって筑波大に入学することができた。