初マラソンで好走し、MGC出場権を一発で獲得した新星・合田椋が意識する「トラックのスピードを、いかにマラソンに生かすか」 (3ページ目)

【パリ五輪で６位入賞した先輩との関係性】

　また、前回のMGCでは、拓大の２学年先輩である赤﨑暁（クラフティア）が２位に入り、パリ五輪のチケットを手に入れた（パリ五輪では６位入賞）。同じ福岡県に拠点を置く実業団で活動する赤﨑は、合田にとってどういう存在なのだろうか。

「赤﨑さんとはプライベートでも親しくさせてもらっていて、オリンピックという大舞台で活躍されたのは、すごく刺激になっています。赤﨑さんは努力家ですし、こういうふうに練習を組んだらいいとか、いろいろなことを教えてもらっています。赤﨑さん（の競技への真摯な取り組み）を見ていると、自分も負けてられないなと思います」

　その赤﨑は、スピードの強化をベースにマラソン練習を重ね、結果を出してきた選手。タイプ的に合田と似ているところがありそうだが、本人はどう思っているのだろうか。

「赤﨑さんは、自分のロールモデルといいますか、すごく参考にさせてもらっています。トラックのスピードをうまくマラソンに生かせているので、自分は赤﨑さんのやり方でやっていけたらと思っています」

　MGCではその赤﨑、そして古賀、そのほか多くの有力選手と戦うことになる。

「赤﨑さんも古賀さんも高い壁ですが、（オリンピックに行くためには）勝たないといけないので、そこはシビアにやっていこうと思います。ほかにも黒田（朝日）君（GMOインターネットグループ）、大迫（傑／リーニン）さんといった強い選手もいますので、しっかり準備していかないといけないですね」

　合田はまず今夏、北海道でトラックの大会に出て、5000mで13分25秒切りを目指す。その後、12月の日本選手権10000mで27分30秒切りを目指す。当面はスピードの強化を軸に据えつつ、目標タイムをクリアしたあと、距離走などのマラソン練習に移行していく。見据える先は、再来年のロス五輪だ。

「安川電機に入社した当時は、世界陸上やオリンピックを目指せるレベルの選手ではなく、ニューイヤー駅伝などでチームの入賞に貢献できればと考えていました。マラソンもMGCに引っかかればいいなという気持ちで、世界という舞台はまったく意識できていなかったんです。でも、今はオリンピックに出るという目標を絶対に達成したいです。

　安川電機には、中本さん（健太郎／ロンドン五輪６位入賞／現安川電機陸上部監督）、北島さん（寿典／リオデジャネイロ五輪出場）という偉大な先輩がいらっしゃるので、そこに自分も続けるよう、ロス五輪の切符を勝ち取りたいと思います」

（終わり）

合田椋（ごうだ・りょう）／1999年生まれ、岡山県倉敷市出身。倉敷高から拓殖大に進み、箱根駅伝は３年時に１区を走って区間11位。大学卒業後は実業団の安川電機でスピードに磨きをかけ、初マラソンとなった今年２月の大阪マラソンで２時間06分51秒（日本人６位、総合10位）を出し、MGC（マラソングランドチャンピオンシップ／2028年ロサンゼルス五輪マラソン日本代表選考会、2027年10月３日開催）出場権と新人賞を獲得した。マラソン以外の自己ベストは5000mが13分29秒41、10000mが27分48秒22、ハーフマラソンが1時間00分55秒。