【箱根駅伝2026】識者が「来季の優勝に期待」「奮闘に目を奪われた」大学は？　事前の順位予想と比較しながらレースを振り返った (3ページ目)

　２位と予想した駒澤大が、総合６位まで沈むとは思わなかった。大エースの佐藤圭汰に加えて、エース格の山川拓馬（ともに４年）もコンディションが整わず、そろって復路に回るとは......。手薄になった往路で出遅れ、最後まで巻き返せなかった。

　青学大を３位と予想した記者の目は節穴と言われても仕方ないが、"シン・山の神"が生まれたのは想定外。往路の当日変更でオーダーを見て、目を丸くした。

　黒田朝日（４年）が５区へ。４区終了時点で、先頭とは３分24秒差の５位。さすがに絶対エースでも逆転は難しいかと思ったが、すいすいと山を駆け上がり、往路１位でフィニッシュ。１時間07分16秒の区間記録は異次元である。さらに勢いづけたのは、１年生で山下りの６区に抜擢された石川浩輝の快走。未知数と書いた山区間は、とんでもなかった。

　大きな驚きだったのは、順天堂大だ。シード圏外と予想してしまったが、予選会から大躍進して総合３位。エースの吉岡大翔（３年）が２区で区間９位と粘り、山上りでも小林侑世（３年）が区間５位と、その奮闘に目を奪われた。往路を６位で終えた時点で、すでに長門俊介監督に謝りたい気持ちになった。

　目を引いたのは復路の奮起。７区の玉目陸（２年）が区間２位の好走で流れを引き寄せると、勢いそのまま襷は流れ、最終10区では山本悠（２年）の奇跡的な追い上げ（区間３位の走りで順位をふたつ上げる）で表彰台へ。あっぱれな襷リレーだった。

　中位に収まったチームは、ほぼ予想どおり。中央大、早稲田大は往路で上位争いをする強さを発揮しながらも、復路でつまずいた。創価大、城西大は上位に届かなくても、安泰のシード圏内でフィニッシュ。

　思いもよらなかったのは、５位に予想した帝京大の出遅れだ。ただ、復路一斉スタートの17位から巻き返し、総合９位でシード権を獲得した粘り強さには目を見張った。

　伏兵として注目した中央学院大は、復路のアンカーでシード圏外に脱落し、惜しくも11位に。「思いどおりにいかないものです。これが箱根駅伝」。大手町で聞いた川崎勇二監督の言葉が、ずっと胸に残っている。順位予想もうまくいかないものです。