【箱根駅伝2026】「奇跡のシード獲得」帝京大 あきらめの悪い選手たちと監督の証言「やらかしたら、やり返すしかない」 (3ページ目)

【本当に学生ってすごいなと思いました】

　９区の尾崎は昨年６月、オーストラリアのハーフマラソンに出場。1時間01分12秒で優勝した島田に続き、大会記録を上回る１時間01分24秒の好タイムで４位入賞を果たしている。中野監督が勝負強さを期待して配置した４年生だ。尾崎はこう語る。

「最初の１kmはリラックスして入ったのですが、２分30秒台のラップで『今日はいける』と確信しました。でも、（７kmから８kmの）権太坂が終わるまではいったん落ち着いていこうと考えました。その後のラップタイムも予定より速かったのですが、自分の中では『余裕を持ってきているのに、思ったより速いな』という感覚で。15kmの通過もけっこう速かったので、そこからは本当に必死に......。『10区の槍田を少しでもラクにさせてあげよう』と思いながら走りました」

　結果は区間賞から17秒差の区間４位。いよいよ10位の中央学院大に13秒に迫った。そして、10区の鎗田大輝（４年）は中間点付近で10位に上がると、13㎞過ぎには日大も抜いて９位に、20㎞過ぎには８位の創価大も抜いて見た目の順位は８番目でゴール。区間５位の走りで圧巻の逆襲劇を締めくくった。復路５区間はすべて６位以内だった。

　過去２回、往路を走っていた柴戸と尾﨑を、復路のポイントとなる７区と９区に配置した鉄壁の布陣。１区の原と２区の楠岡について、「直前のトライアルでは本当によかったので、彼らの失敗だとは思っていない。私のミスです」と言う中野監督は、「今回のポイントは、往路の島田も含めた４年生。主要区間（３区、７区、９区、10区）で、しっかり役割を果たしてくれたのは大きいと思う」と４人の４年生を称えた。

「往路17位から最後は９位まで上げられたことで、自分たちの力をもう一度確認できました。でも、あの状況でもみんなが落ち着いていたというのがすごいなと思いますね。開き直りなのかはわからないけど、たいしたものです。本当に学生ってすごいなと思いました」

　今季の帝京大は、前回の箱根を走ったエースの山中博生（現・大阪ガス）や小林大晟（現・三菱重工）ら４人の４年生が抜けて、戦力ダウンも囁かれるなかでのスタートだった。だが、チームはそこからさらに成長を遂げた。

　今回の箱根では、原や楠岡など５人の３年生が走った。下級生からの地道な強化を経て、４年生がチームの主力になるのが伝統でもある帝京大、来年はどんな顔を見せてくれるのか楽しみだ。