【箱根駅伝2026】「奇跡のシード獲得」帝京大 あきらめの悪い選手たちと監督の証言「やらかしたら、やり返すしかない」 (2ページ目)

【倍返しは厳しくても、マイナスをゼロに】

　３区はハーフマラソンの帝京大記録を持つ島田晃希（４年）。楠岡と並ぶ"二本柱"の島田は、下位での単独走という難しい条件のなか、区間５位の力走を見せた。

「ウォームアップから帰ってきたら、楠岡が足を引きずるように走っていたのですが、自分は冷静に走ることができました。本当は前半をゆっくり入るつもりでしたが、まずは立教の監督車（運営管理車）が見える位置までいこうと突っ込んで入って、７、８kmくらいから見えてきたので、そこからも切り替えて、ずっと前を追いかけました」

　４区の谷口颯太（３年）、５区の浅川侑大（３年）も区間ひとケタ順位（それぞれ７位、８位）の走りで続くも、２区までの出遅れが響き、往路は17位。予想外の展開で３年連続のシード権獲得は絶望的にも思えた。

　だが、中野監督は「やらかしたら、やり返すしかない。倍返しはちょっと厳しいけど、（マイナスを）ゼロにすることはできる。まずはひとつ前に追いつくことだけを考えて、ゼロに並ぼう」と前を向いていた。

　選手たちも同様だった。９区の尾崎仁哉（４年）がその時の思いを振り返る。

「２区終了時点では『どういう気持ちでいればいいんだろう』とも思ったのですが、３区から５区で少しずつ詰めてくれたので、復路組全員で『明日やることは、最初から追い上げることしかないよね』と話し、そういう意識を持って（レースに）臨めました。客観的に見れば難しいと思われるのかもしれませんが、自分たちの実力はわかっているので、全員がいけると思っていました」

　14位以下のチームが一斉スタートとなった復路。帝京大の６区は、前回区間４位の廣田陸（３年）。今回も区間６位でまとめ、チーム順位をひとつ上げて16位、見た目の順位（実際の走っている順番）は12番目でつないだ。

　７区は、復路の流れをつくる役割で起用された主将の柴戸遼太（４年）。その期待に応えて区間6位で続き、チーム順位は14位に、10位の中央学院大との差は２分25秒にまで縮まった。その勢いに乗り、８区の松井一（２年）も区間４位の激走。戸塚中継所では12位、見た目の順位は９番目と、目に見えない相手との争いにもつれこんでいた。