【箱根駅伝2026】黒田朝日の圧倒的強さとメンバーの経験不足――青学大はいかにして戦うのか？ (3ページ目)

【山の特殊区間は1年生の秘密兵器!?】

　そしてもうひとつ、今年の青学大は５区、６区でどれだけの結果を残せるのか、という疑問は依然として残っている。

　やっぱり、前回までは強かった。４年間で３度、山を上った若林宏樹（区間記録保持者）、そして下りで快走した野村昭夢（現・住友電工）のふたりが抜けた穴は大きい。若林は１時間09分11秒で上り、野村は超速の56分47秒で下っている。この両区間は、経験がモノをいう。一度走れば最短の"経済コース"を取ることができるし、メンタル的な備えも可能だ。

　原監督は、「山には1年生の秘密兵器を用意してます」と話しており、５区の候補として松田祐真（大牟田）、上野山拳士朗（和歌山北）といった新人の名前が耳に入ってくるが、果たして誰が起用されるだろうか。

　また、６区については４年生の佐藤有一が夏場から意欲を示しており、「野村さんの記録をターゲットにしていきたいです」と抱負を語ってくれた。佐藤は全日本の５区でも区間４位でまとめており、安定した力を発揮することだろう。

　ただし、前回の若林・野村の両輪は強力すぎた。前回と比べ、5区、6区の２区間で少なくともプラス2分半は見積もっておかなければならないのではないか。

　ライバルとなる駒大、中大、國學院大、そして山上りに前回区間２位だった工藤慎作（３年）を擁する早稲田大が、青学大に対して特殊区間でどのような仕掛けをしていくのか、優勝に向けて最大のヤマ場となるだろう。

　青学大が山で守勢にならず、主導権を握れるようであれば、総合優勝の確率は高まる。