【箱根駅伝2026】創価大・榎木和貴監督「目標の３位（以内）を達成すれば、来季はその上を目指すところにいける」 (3ページ目)

【気になる箱根の区間配置】

――出雲の６人組が主に往路区間を担い、終盤の８区、９区、10区は中間層の競争で決めるイメージでしょうか。

「今回の箱根は６区、７区が非常に重要だと考えています。全日本で駒澤大が６区（伊藤蒼唯・４年）、７区（佐藤圭汰・４年）、８区（山川拓馬・４年）の後半３区間にエースと主力を置きましたよね。その区間に強い選手がいると、前の選手は安心して走れるんです。箱根ではそれが６区、７区になると考えています。

　また、以前、（パリ五輪10000mに出場した創価大OBの）葛西（潤）が４年生の時、本当は４区で起用したかったのですが、ケガ明けで７区に置いたんです。あまり期待せずに起用したわけですが、爆発的な走りで区間賞を獲り、流れを大きく変えてくれました。復路は７区がキーになると思うので、６区に新たな人材を置きつつ、７区には主力を配置するプランを考えています」

　往路の５区間はおそらく出雲６人組の選手たちが担うことになるだろうが、区間配置は悩ましい。世田谷ハーフで優勝した山口は昨年は５区だったものの、今季は平地でも勝負できる力を身につけた。ただ、ムチーニも復調していて、２区に入る可能性がある。

――２区と５区の人選については、どう考えていますか。

「２区については、スティーブンが１年の時に１時間06分43秒で走ったのですが、当時は10000mの持ちタイムが28分そこそこで、その時よりは走力が上がっています。仮に彼が２区に入るなら昨年の響ほどのタイム（１時間05分43秒）までは求めませんが、悪くても１時間06分30秒、上振れして１時間06分ひとケタ秒ぐらいでいければ、"つなぎの２区"としては上出来です。５区に関しては、昨年、山口が走りましたが、彼は平地でも十分走れますし、野沢も山を上れます。今のところ、山口についてはふたつの区間を想定しています」

――エースとして期待する選手は誰になりますか。

「現時点では、昨年の響のようにエースと呼べる選手はいません。出雲、全日本を見ても、まだ流れを変えられる走りを見せた選手はいないので、今回の箱根までにエースをつくることは難しいですが、来年のチームのエース候補は小池、山口、織橋かなと思っています。彼らがそういうエース的な存在になればチームにとっては大きいですし、他大学にとっては脅威になります。来年、13分台の選手が入ってくるので、彼らの勢いに負けないように成長して、エースになってほしいですね」

――今回の箱根駅伝はかなり熾烈なレースになりそうですが、創価大の目標はどこに置いていますか。

「３位（以内）です。ただ、青山学院大、駒澤大、國學院大は安定して強いでしょうし、ほかには中央大も選手個々の能力が高くて、どっちに振れるか蓋を開けてみないとわからない怖さがあります。あと、帝京大が強い。勢いがあり、もともとの力もあるので怖いですね。そういうチームがいるなかでの往路優勝は少し欲張りかなとも感じるので、３位をしっかり達成したい。これができれば再来年の箱根は、その上を目指すところにいけると思っています」

■Profile

榎木和貴／えのきかずたか
1974年６月７日生まれ。宮崎県立小林高校では全国高校駅伝で区間賞を獲得。中央大学では箱根駅伝で４年連続区間賞に輝き、３年時にはチーム14回目の総合優勝に貢献した。卒業後は旭化成に入社し、2000年別府大分毎日マラソンで優勝。2004年に沖電気陸上競技部コーチに就任。その後、トヨタ紡織陸上競技部コーチ、監督を経て、2019年に創価大学陸上競技部駅伝部の監督に就任すると、１年目の箱根でチーム史上初のシード権獲得、２年目で往路優勝、総合２位に導いた。