【大学駅伝】青学大が箱根駅伝３連覇へ着実に地固め　塩出翔太と黒田然の言葉から見る今季の強さ

秋の駅伝シーズンに向け着実に力をつける青学大の黒田（左）と塩出　photo by Wada Satoshi

前回の箱根駅伝王者・青山学院大が今季も着実に力をつけ、秋へと向かっている。今年のホクレンD Cには黒田然ら２年生３名と三大駅伝での実績十分の塩出翔太（４年）がシーズン前半の締めくくりとして出場。黒田や塩出の言葉からは、今季の青学大も駅伝シーズン、箱根駅伝３連覇に挑む準備が着々と進んでいる様子がうかがえた。

【折田壮太が5000mで好走】

　例年好記録が続出する陸上競技・中長距離のシリーズ戦、ホクレン・ディスタンスチャレンジ（ホクレンDC）には箱根駅伝を目指す関東の大学の選手も数多く出場している。もっとも申込記録やターゲットナンバー（出場できる人数の上限）が設定されているため、誰でも気軽に出場できる大会ではないが、前半戦の締めくくりとして臨む選手が多い。

　今年の箱根駅伝を制した青山学院大学からは、７月12日の第3戦・千歳大会に黒田然、折田壮太、安島莉玖の２年生３人が、７月19日の第５戦・網走大会には塩出翔太（4年）が出場した。

　例年ホクレンDCでは青学大の印象はそれほど濃くはないが、2023年や2021年には多くの青学大の選手が出場した年もあった。なかでも大きなインパクトを残したのは、2021年の士別大会の近藤幸太郎（現SGホールディングス）だろう。当時３年生だった近藤は、5000mで当時の青学大記録となる13分34秒88をマークし、チームのエースへと駆け上がっていった。

　今回ビッグパフォーマンスを見せたのは、千歳大会の5000mの最終組に登場した折田だった。このレースでは早大の山口智規（４年）が日本学生歴代７位（日本人学生歴代３位）となる13分16秒56の好記録をマークしたが、折田も序盤から積極的に先頭集団でレースを進めた。3200m過ぎに離れてしまったものの、そこからも粘って13分33秒61の好記録（自身３番目のタイム）で5着でフィニッシュした。

　折田は今季好調だったが、前の週の日本選手権では力を発揮できず、予選で敗退していた。それだけに、千歳では周囲の心配をも払拭する走りになった。

　なお、安島も折田と同じ組で走ったが、２週間前の男鹿駅伝の疲労もあったのか、14分32秒43と平凡なタイムで28着に終わっている。

千歳大会5000mで積極的なレースを見せた折田　photo by Wada Satoshi