2011年以来の箱根駅伝制覇へ　早大・花田勝彦駅伝監督が語る「クラファン」実施に踏みきった理由

2025年度の早大の柱となる山口智規（右）と「山の名探偵」工藤慎作　photo by Wada Satoshi

前編：箱根駅伝制覇を狙う早大が実施する「クラファン」の意図

今年の箱根駅伝で総合４位に入り、４月には有力な新入生が入学予定の早稲田大学が2011年以来の箱根制覇に向け、２年ぶりにクラウドファウンディング（オンライン上で行なう資金調達方法。略してクラファン）を実施。予想を上回る反応で大きな注目を集めている。

早大競走部の花田勝彦駅伝監督は、自身の現役時代の経験をもとに、三大駅伝で結果を出すためのチームづくりを行なっているが、クラファンを実施した意図と狙いは何なのか？

【２年ぶり２度目のクラファンも予想を上回る反応】

　2023年２月から３月にかけて「箱根の頂点へ。そして世界へ。早稲田大学競走部駅伝強化プロジェクト」というクラウドファンディングが実施された。早大は学生駅伝三冠を成し遂げた2010-11年シーズンを最後に箱根駅伝などの学生駅伝の優勝から遠ざかっている。このプロジェクトは、その名のとおり、再び頂点を目指して駅伝に特化した"個"の強化を図ることを名目としたものだ。

「どれぐらいの方が支援してくださるか、わからないなかでスタートした」

　当時、就任１年目だった花田勝彦駅伝監督は、こう振り返る。

　だが、そんな心配をよそに、初日に第一目標の500万円、10日目にして第二目標の1000万円に到達と予想を大きく上回るペースで寄付金が集まった。最終的には649人もの寄付者から第三目標の2000万円を超える2025万円が集まった。

　そして今年２月、その第二弾がスタートした。

「1000万円でだいたい１年分と思っていたので、要するに２年分の支援をいただきました。２年経ったので（第一弾で）いただいたものもだいぶ使いきったので、あらためて実施しました」

　２年前と同じように即日で第一目標を突破すると、４日目には第二目標金額に到達。第一弾を上回る勢いで寄付金が集まっている。

　チームへの期待度の高さの表われでもあるが、クラウドファンディングの成功事例として、世間の関心も高いようだ。また、ファンがチームを応援する新しい方法としても注目を集めている。

　このクラウドファンディングを実施するにあたって、花田が学生だった頃の経験がベースにあった。

　花田は学生時代、同期の武井隆次、櫛部静二（現・城西大監督）とともに"三羽ガラス"と呼ばれ、臙脂の主力の一角を担っていた。さらに2学年下には渡辺康幸（現・住友電工監督）がいて、圧倒的なエース力を誇った早大は1993年の第69回箱根駅伝で総合優勝を果たした。

「私たち４人が群を抜く強さを身につけられた理由は、当時コーチだった瀬古利彦さんが、まだ実績がなく成長段階にあった私たちを海外遠征に連れていってくださったからです」

　花田は当時をこう振り返る。

　その海外遠征の効果が最もてきめんに表われたのが、まさに花田だった。下級生の頃は武井や櫛部の活躍に比すると遅れをとっていたが、ヨーロッパ遠征を経験し、４年時に飛躍を遂げた。そして、のちにはオリンピックに２度も出場するほど、日本のトップランナーへと駆け上がっていった。