箱根駅伝は「シード権争い」のラインも急上昇　７秒差に泣いた順大は、過去３大会なら５位相当のタイムだった (2ページ目)

【11位の順大は「未来につながる駅伝になった」】

　９位を確保した東洋大だが、今回は窮地に立たされていた。12月末、２区に登録していた梅崎蓮（４年）に突発性のアキレス腱痛が発生。酒井監督は「途中でリタイアもあり得るかもしれない」と、前回２区で８人抜きを演じた主将を外す決断を下したのだ。

　急遽、１～３区の選手を入れ替える苦しいオーダーになり、２区終了時で19位と苦しんだ。それでも３区の迎暖人（１年）が区間８位、４区の岸本遼太郎（３年）が区間３位と好走して９位まで順位を押し上げる。５区の宮崎優（１年）も踏ん張り、９位を死守して往路を折り返した。

　復路は８区の網本佳悟（３年）が区間２位と快走し、９区の吉田周（４年）で８位に浮上した。最後は、「ラストが苦手」（酒井監督）なアンカー薄根の渾身のスパートが炸裂。総合９位でゴールに駆け込んだ。

　前回９位の帝京大は復路を14位でスタートするも、６区・廣田陸（２年）が区間４位で勢いをつける。９区・小林大晟（４年）も区間４位と好走してシード圏内に入った。最後はルーキー小林が、総合10位でフィニッシュ。中野孝行監督が、「４人は最高のレースをしましたよ」と絶賛するほどの"アンカー決戦"で競り勝った。

　一方で順大は、歴代４位タイとなる僅差でシード権を逃した。昨年10月の予選会ではわずか１秒差で出場権を死守したが、本戦では７秒差に涙した。ただ、６月の全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会で17位と惨敗したチームが、よくここまで上がってきたと言っていいだろう。

　往路13位から、７区の吉岡大翔（２年）が区間２位タイの力走で３人抜きで８位まで順位を押し上げた。アンカーの古川は、「スピード負け。覚悟を持っていけなかった」と最後は力尽きたが、長門俊介駅伝監督は「未来につながる駅伝になったと思いますよ。１秒で救われたこと、７秒の悔しさを感じながら励みたい」と前を向いた。今回は２区に玉目陸、５区に川原琉人と主要区間にルーキーを抜擢。復路は２年生４人というオーダーで復路６位という結果を残した。