「３大駅伝の常連校に」中野剛新監督が目指す"強い神奈川大"再建への道 (3ページ目)

　選考会の次の日、中野監督は箱根にドライブに出かけた。箱根駅伝のコースを自分の目で確かめるためだった。1998年の第74回大会以降、25年間、優勝から遠ざかり、ここ数年は、予選会で躓いたり、箱根に出場しても低迷が続いている。

――改めて箱根の山を見て来て、何か感じたものはありましたか。

「今年のチームは来年の１月３日で終わりたいと改めて思いました。同時に箱根で戦うには、やはり山が大事だなと。５区は往路の締めですし、６区は復路のスターターです。ここで差を詰められるし、広げられるので、すごく重要です。」

――箱根の予選会突破に向けて今後、神奈川大をどういうチームにしていきたいと考えていますか。

「箱根はもちろん、出雲、全日本と３つの駅伝に出られるチーム、３大駅伝にずっと出続けられるチームを目指したいと思っています。そのためには、指導はもちろん、スカウティングなど、すべきことが山積していますが、学生や支えてくれるスタッフと一緒に目標を達成していきたいと思っています」

　話をしていると、中野監督の再建への情熱が伝わってくる。

　大後総監督が「人としても指導者としても、剛しかいない」と後任を任せた理由が垣間見えた気がした。優しい人柄の中野監督は、学生から『監督』ではなく、親しみを込めて『剛さん』と呼ばれている。中野監督が学生時代、弟を含め中野姓が３名おり、苗字で呼ぶと３人振り返るので、大後先生が名前で呼んでいた。昨年も甥っ子を含め、中野姓が３人おり、それぞれ名前で呼ばれていた。それがそのまま、今も続いている。

「ずっと剛と呼ばれてきたので、『監督』って、今さら呼ばれても変な感じなんですよ」

　中野監督は、そう言って笑った。

　自主性を重んじながら選手へは提案型で打診し、学生主体を崩さずにまとまりや一体感を生むようにしている。これまで足りなかったピースが埋まり始め、今年の神大はかなり勝負強いチームになりそうだ。

■Profile
中野剛（なかのつよし）
1991年神奈川大学入学。２年時には箱根駅伝デビューを飾り、その後も３年時には１区、４年時には２区を担当した。卒業後、佐川急便（現SGホールディングス）に入社。選手として活躍後、2008年に同監督に就任。2021年からは神奈川大学陸上競技部駅伝チームコーチに就任し、2023年に同ヘッドコーチに就任した。