苦難の社会人１年目を乗り越えた横田俊吾「勝負はラストに待っている」マラソン日本学生記録を引っ提げてMGCへ (3ページ目)

【パリもロスも狙えるものはすべて狙っていきたい】

　4年前のMGCの時は、部の仲間と一緒に青学大の先輩の応援にいった。藤川拓也（現中国電力）、神野大地（現セルソース）、橋本崚（現中央発條）らが出走していたが、年代的に誰ともかぶっておらず、全然知らない先輩を必死に応援した。レースは最後、服部勇馬（現トヨタ自動車）が大迫傑（NIKE）をかわしたシーンが印象的だった。

　今回のレースも「勝負はラスト」と横田は考えている。

「MGCは、最後に1番になればいいので、それまでの道中はどうでもいいわけじゃないですけど、何もせずにおとなしく走っていればいいかなと。最後、自分が勝てると思ったタイミングでスパッと前に出て、勝負できれば結果が出ると思います」

　そのMGCには前回、応援していた青学大の先輩たちや同じJR東日本の其田健也らチームメイトが出走する。

「どちらにも負けたくないですね。全員がライバルですし、負けたら五輪に出られないですから」

　負けず嫌いで、気の強さが言葉からもうかがえる。中学の時から常に強い場所で自分を磨きたい、強くなりたいと向上心をもって陸上をしてきただけに、それと比例するように負けず嫌いのアベレージがどんどん上がっていった。だが、冷静に考えると横田は、まだ社会人1年目、MGCは3度目のマラソンとレース経験はまだ浅い。年齢的には次のロス五輪も狙えるところにある。

「いや、年齢的にとか、次の五輪とか関係ないです。出られるなら全部に出たいですし、チャンスがあるならそれを目指して狙っていきます。そういう姿勢を僕は大事にしているので」

　狙えるものは獲りに行く。野心と貪欲さを見せる横田だが、その視線の先には、果たすべき夢がある。

「日本代表のユニフォームを着て、五輪や世陸でフルマラソンに出場することが夢です。そのためには、日本国内のレースを勝ち抜くことが目標になります。MGCは、まさのそのレース。僕にはまだマラソンの経験が足りないですが、それを練習で補って勝負したい。箱根の時に感じたんですけど、レースでは応援が走る際のエネルギーになります。MGCでも普通に応援していただけたらうれしいですし、僕も応援しがいのあるレースを繰り広げられるように頑張って走りたいと思います」

　箱根駅伝から10か月、あの時のように応援の声を再び力に変えて勝負に臨む。