箱根駅伝２年連続シード落ちの東海大は復活なるか　エースの「練習に誰もついてこない」発言からチームは変わりはじめた

今シーズン順調な東海大のエース、石原翔太郎（４月の日本学生陸上個人選手権での様子）この記事に関連する写真を見る

　全日本大学駅伝予選会（６月17日・相模原ギオンスタジアム）で、東海大は総合３位で11月の本大会への出場権を獲得した。

　戦前、20チーム参加のなか、東海大は上位８名の10000mの持ちタイムでトップ。優位が予想されるなか、トップ通過ではなかったが、３位通過で両角速監督もホッとした表情を見せた。

　レースは、１組目から理想的な展開になった。

　喜早駿介（４年）は「20番ぐらいで戻ってくればいい。ラストだけ備えろ」と両角監督に言われて送り出されたが、持ち味のラストスパートを活かして６位。ルーキーの永本脩（１年）も集団であわてることなく走り続け、９位と好走した。目論見どおり10位内にしっかりと２人が入る上々のスタートだった。

　２組目は、水野龍志（３年）が日本人トップで２位の快走を見せ、南坂柚汰（１年）も６位と結果を出した。３組目は、昨年箱根駅伝予選会でチーム４位と好走した鈴木天智（２年）が14位、梶谷優斗（３年）が21位とまずまずの結果を残し、この時点で東海大は総合３位。ただ、４組目の２人を見れば、出場権をほぼ手中に収めたのも同然だった。

　４組目は、エースの石原翔太郎（４年）と花岡寿哉（２年）が出走。２人とも集団のなかで冷静に走り続け、石原は残り3000mからペースを上げて７位、体調不良で状態がよくなかった花岡も９位とまとめて、しっかりと結果を残して伊勢路行きを決めた。

　両角監督は、今回の結果について、こう語る。

「今回は、各組の選手のバランスがとれた感じでした。石原と花岡は、調子が特別よかったわけじゃないですけど、普通の状態をキープしていたので、この２人を４組目に持ってこられた。石原には『おさえていけ』と言ったんですが、それを忠実に守って走ってくれましたね。多分、調子がよかったらもっといっていたと思います（笑）。４組目が決まれば、あとは１、２、３組をどうするか、ですが、基本的には速い順に組み入れて、特に小細工したところはありません。スタートの喜早と永本がいい走りをしてくれたのが大きかったですね」

　メンバー編成では主将の越陽汰（３年）が体調不良で出走できず、関東インカレ5000m７位の五十嵐喬信（３年）、ケガをした竹割真（２年）を起用できなかったが、余裕をもって戦えた。

【好走の要因は円陣?!】

　レースが終わったあとの選手たちの表情も明るく、関東インカレの時よりもチームがさらに一段上がったような雰囲気だ。

　喜早は、その要因として「定期的なミーティングや練習前のかけ声を始め、コミュニケーションをとることでの成果が大きい」と言う。

「朝練習と午後練習の時、チーム全員が円になって、ひとりがひと言言うんです。たとえば今回で言えば、『今日は全日本の予選会です。走るのは８人ですけど、全員で戦うので全員でしっかり頑張っていきましょう。さぁーいこー！！』『おぉー』みたいな感じで、盛り上げてから練習に入るんです。こうした小さなところからですが、みんなでやることでチームの雰囲気がよくなったのかなと思います」

　この元気づけの練習スタイルは、主務の考案だという。

　ミーティングの回数も増えたようだ。水野は、「その効果が大きい」と言う。

「新チームになってからは週１で全体ミーティングをして、さらに学年ミーティングも話し合ってやっています。一人ひとりの発言が増えて、お互いを理解できるようになっているので、ここはすごく大きな変化だと思います」