神野大地「途中で目標も目的も失った。もうやめようかなと」万全の状態でのぞんだレースでまさかの失速

神野大地「Ready for MGC～パリへの挑戦～」
第３回

プロマラソンランナー、神野大地。青山学院大時代、「３代目山の神」として名を馳せた神野も今年30歳を迎える。夢のひとつであるパリ五輪、またそのパリ五輪出場権を争うMGC（マラソングランドチャンピオンシップ・10月15日開催）が近づくなか、神野は何を思うのか。MGCまでの、神野の半年を追う。

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神野大地は仙台ハーフで72位という結果に終わったこの記事に関連する写真を見る　重く、沈んでいた。

　仙台ハーフが終わったあとに撮影されたYouTubeでの神野大地の表情だ。MGCに向けて重視していたレースで、70分01秒の72位に終わった。レース後、「ショックで激しく落ちこんでいた」とマネージャーの高木聖也は語ったが、神野に一体何が起きたのだろうか。

　仙台ハーフに向けてのアプローチは、よかった。

　２月５日の丸亀ハーフは62分57秒で設定どおりのタイムで走れた。さらに２月26日の福岡クロカンでは総合４位、３月７日のアジアクロカンではラストスパートで敗れ、惜しくも２位。４月23日の日体大記録会5000m、５月６日の日体大記録会10000mもほぼ狙いどおりのタイムで走りきった。

「ただ、仙台に向けての大事なポイント練習で一度、外してしまったんです」

　それでももう一度、その練習をやり直して、しっかり終えることができた。ただ、完璧主義の神野は、本番でも同じように体が動くのか、微かな不安を抱いていた。

　そして、もうひとつ新たな不安が神野の心をざわつかせていた。

「僕は、前はそれほどスピード練習をしなくても先頭集団で戦えていたんですけど、最近、年齢が上がってきたせいか、スピードが出にくくなってきたんです。たとえばキロ３分の練習をしていると、試合では２分55秒ぐらいで押していけたんですけど、今は２分55秒から58秒ぐらいの練習をしないと３分で押していけなくなりました。以前と異なるレース展開が増え、このままで大丈夫かなという不安が少しあったんです」

　大事なレース前にできるだけ不安は解消しておきたい。自分の気持ちを納得させる意味でも、レースの週の火曜日、あえてポイント練習を入れた。それは、1000m３本で、200mと100mの流しを４本、1000mのタイムは１本目２分46秒、２本目２分45秒、３本目２分44秒という負荷の高いメニューだった。

「普通はハーフ前に、２分45秒の刺激はいらないんですけど、最近はハイペースのレースが多かったので、ちょっと無理にスピードを求めすぎたのかもしれません。本当は、２分50秒から55秒で３本を揃えるぐらいでちょうどよかったんですけど......」

　練習では、２分45秒前後の設定を余裕をもってこなせた。思ったよりも体がよく動き、これまでの不安が一気に解消された。一緒に走ったスズキの実業団のメンバーからも「仕上がりすぎなんじゃないですか」と驚かれるぐらいだった。