箱根駅伝４度出場の西山雄介が大事にしている駒澤大・大八木監督からの教え。「実業団に入ってから考えるんじゃ遅い」 (2ページ目)

【箱根駅伝には４度出場】

　西山は、中村や村山との練習に、最初はついていくのが精一杯だったが、メニューによってはついていけるようになった。夏合宿も無難にこなし、１年目から出雲駅伝、全日本大学駅伝に出場し、ついに箱根駅伝の７区出走を勝ちとった。

「高校の時から３大駅伝にはすべて出たいと思っていました。思い入れが深かったのは、全日本大学駅伝で、コースが中学高校時代に走っていたところだったんです。レースで自分は2区を走ったんですが、当日は家族や地元の友人がたくさん応援に来てくれて、すごくうれしかったですし、楽しかったですね（笑）。箱根は、大八木監督から言われた区間でどれだけ力を発揮できるか、でした。気持ち的にもラクで、強い先輩方がたくさんいたので何とかしてくれる感じがありましたし、先輩たちからは『俺たちがなんとかするから気楽に走れ』と声をかけていただいたり、サポートしてもらっていたので」

　西山のルーキーシーズン、チームはすでに出雲、全日本のタイトルを獲得、箱根駅伝制覇に３冠達成がかかっていた。非常にプレッシャーがかかるなかでの７区だったが、先輩たちの声にリラックスできた。同時に前日の往路で中谷が４区区間賞を獲得しており、「負けられない」と強く思った。走り出すと沿道での声援が、これまでの大会や駅伝とはまったく別次元のもので、何度も背中を押してもらった。そんななか、西山は７区３位という快走を見せたが、総合では２位に終わり、３冠達成は実現しなかった。

　それから西山は、３年続けて７区を走ることになった。そして、最終学年となった４年の箱根駅伝は、１区に指名された。

「大八木監督から１区と言われた時はうれしかったですね。高校の時はずっと１区だったので、大学でも１区を走りたいという気持ちをずっと持っていました。集団で、駆け引きしながら走るというのは、１区しかないおもしろさですし、そこに魅力を感じていたので」

　念願の１区は区間賞とはならなかったが、懸命の走りで襷をつないだ。この１区が箱根において一番印象に残るレースだったという。

「最後の箱根もメンバーに選んでもらって、しかも自分の走りたい１区でした。それだけに、ここで結果を出してチームに貢献したい、また４年間すべての駅伝において、期待に応える走りができていなかったので、最後の箱根こそはしっかり走りたいと思っていました。しかしながら、結果は６位に終わってしまい......。すごく残念でしたが、それで終わりではなく、この悔しい気持ちを抱えて実業団で頑張りたいとすぐに思ったことをすごく印象深くおぼえています」