駒澤大一強なのか。全日本駅伝で見えた箱根駅伝の優勝候補校とダークホース校は？ (2ページ目)

山の区間で勝負したい青学大

　連勝街道をひた走る駒澤大を止めるのは、青学大だろう。

　今シーズン、出雲は４位、全日本は３位と駅伝で力を十分に発揮できていない。駒澤大との最大の差は、今回の全日本では２区と８区とブレーキ区間が出てしまったことだ。全日本の２区白石光星（２年）の起用は直前の練習では非常に調子がよく、好調を維持していたことでの判断だった。だが、調子がよいせいか体が軽くなりすぎてしまい、調整に失敗した。それを見極めるのは難しいが、原晋監督のすごさは、まさにその細かい部分を見抜くところだったはずだ。その選手のコンディションを見極める眼が機能し、主力に故障者が出なければ駒澤大を倒す力は十分に保持している。

　これは、タラレバになるが、全日本で８区のアンカーの宮坂大器（４年）に襷が渡った時点でトップの駒澤大とは２分27秒差だった。ブレーキになった２区で２分以上遅れたので、そこを普通に走っていれば少なくとも駒澤大とアンカー勝負にまでもっていけた。３区から７区までは青学大らしい巻き返しを見せ、２区で13位にまで落ちた順位を３位にまで戻せたのは、底力がある証拠。近藤幸太郎（４年）が田澤に一目置かれる存在となり、エースの風格を漂わせ、横田俊吾（４年）は全日本４区２位、中村唯翔（４年）が６区３位、佐藤一世（３年）は全日本３区２位と好調だ。また、今回入れ替えになった西久保遼（４年）、出雲で悔しさを味わった志貴勇斗（３年）、田中悠登（２年）、さらに若林宏樹（２年）、太田蒼生（２年）らもいる。

「山の上りの５区と下りの６区には自信があります。箱根では勝ちにいきます」

　原監督はそう宣言しているが、駒澤大の唯一の懸念である山で差を詰める、あるいは広げ、先行する展開になれば青学大の２連覇が見えてくるだろう。

ダークホースは國學院大か

　優勝を争う２チームに食い込んできそうなのが、國學院大だ。

　出雲では最終区の６区で２位、全日本でもアンカーの伊地知賢造（３年）が猛烈なまくりを見せて青学大を抜き、昨年の４位を超えるチーム史上最高位の２位に入った。

　全日本は１区17位と出遅れたが、すぐさま２区の山本歩夢（２年）で取り返し、７位にまで順位を上げた。５区の青木瑠郁（１年）が区間賞を獲る走りで２位に上がり、６区で３位になったが、最終的に２位を確保した。主将の中西大翔（４年）、伊地知、平林清澄（２年）、山本の４本柱が中心だが、大幅な出遅れを他選手がカバーして順位を押し上げていけるのは個々の選手の力が非常に強いのと同時に、チームに勢いがあるという証拠でもある。

　國學院大は浦野雄平（現富士通）・土方英和（現Honda）の強い世代が卒業したあと、前田康弘監督は平林らが４年になった時、箱根で優勝を争えるチームにしていきたいと語っていた。ところが昨年からその芽がすでに開花しつつあり、今シーズンは駒澤大と青学大の間に割って入る力をつけている。ただ、箱根は全10区間、20キロを走れる選手を揃えたうえで５区６区のような坂道の区間もある。「駒澤大さんは、エベレストのような大きな山です」と、前田監督は打倒・駒澤大に向けては慎重だ。だが、出雲、全日本を走ったメンバーに加え、鶴元太（２年）、沖縄出身の１年生コンビ上原琉翔と嘉数純平ら中間層の選手の状態が上がってくると２強を食う一番手になるだろう。