駒澤大一強なのか。全日本駅伝で見えた箱根駅伝の優勝候補校とダークホース校は？

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圧倒的な駒澤大の強さ

　全日本大学駅伝は、出雲駅伝に続き、駒澤大学が圧倒的な強さを見せた。

　全８区間中、区間賞が３区間、他はすべて５位以内（４－２－５－１－２－４－１－１）。３区の山野力（４年）でトップに立つと、そのまま独走し、５時間６分47秒という大会新記録で全日本を制した。

「まさか６分台が出るとは......」

　駒澤大の大八木弘明監督もびっくりのタイムが出たが、そのタイムが示すようにチームの勢いはちょっと手がつけられない状態になっている。

　選手の状態がいいのは、出雲、全日本を合わせてブレーキ区間がひとつもないことからもうかがえる。出雲は全選手が２位以内で、今回の全日本も５位以内という結果を出している。これは大八木監督、藤田敦史コーチが選手の状態をきちんと見極めて、それをオーダーに反映しているからだ。特に初めて走る選手は、蓋を開けてみないとわからないところもあるが、全体のコミュニケーションを活発化させることで、状態を確認することができている。今回、１年生の山川拓馬を４区で起用したが、上りがある区間の特徴や選手のメンタル、体調面を直前まで判断してのことだった。その山川は桁違いの走りを見せ、区間賞を獲得した。２区２位と好走した佐藤圭汰（１年）とともに１年生がいい走りをするとチームのムードが盛り上がる。

　ただ、山川に浮かれた様子はない。

「部内の競争が激しいので、今回いい走りができたからといって箱根（での出走）が決まるまでは気が抜けません」

　山川がそう語るように、今の駒澤大は駅伝のメンバーに入ることすら難しい。実際、今季トラックシーズンでは好調だったが、故障で遅れた篠原倖太朗（２年）が１年ぶりに駅伝に出走し、いい走りを見せた。出雲のアンカーとして走り、復活をアピールした鈴木芽吹（３年）はその後、足の痛みを訴え、故障が長引かないように配慮してオーダーから外されたが、田澤廉（４年）は「戻ってくる」と断言している。出雲、全日本を走ったメンバー以外では唐澤拓海（３年）、赤星雄斗（３年）、青柿響（３年）、吉本真啓（２年）、ルーキーでは伊藤蒼唯も好調だ。分厚く強い選手層を武器に、大八木監督は「箱根まで故障者が出ず、いい状態で戦えれば勝機はあると思います」と、箱根での勝利の自信をさらに深めた様子だ。

　主将の山野力（４年）は言う。

「ライバルは青学大ですね。先頭に立たせると一番怖いチームなので、次の箱根は前半から自分たちが前に出て、ぶっちぎりで勝ちたいと思います」

　田澤も「ライバルは青山」と唯一、名前を上げて警戒している。４年生が引っ張るなか、山の区間がハマり、故障者がなく、万全の状態で臨めれば、前回の青学大の大会記録を更新する勢いで箱根制覇、大学駅伝３冠を達成しそうだ。