吉田祐也が語る自身と陸上界のプラチナ世代「箱根だけにとらわれていない」 (2ページ目)

　ラストスパートで吉田が前に出ると、高宮は「待っていました」とばかりにスパートを返してきて、逆に吉田を一気に抜いた。吉田は離されまいと懸命についていこうとするが、追いつけなかった。

「前半３区まではすごくいい流れができていたんですが、ちょっと落ち込みすぎです。個人としてもチームとしてもよくなかった」

　吉田はあえてエクスキューズをしなかったが、初めてのニューイヤー駅伝はほろ苦いものになった。

　チームは目標を達成できなかったが、個人的には「充実したシーズンだった」と笑顔を見せた。目標にしていた昨年12月の福岡国際マラソンで優勝し、「次世代のエース」として存在感を見せつけた。

　GMOの花田勝彦監督も「一番成長した選手。駅伝でうちのラストを任せられるのは吉田しかいない」と絶大の信頼を寄せる。

　吉田のルーキーとは思えない強さは驚きでしかないが、同世代の活躍も光った。

　富士通のアンカー・浦野雄平（国学院大）は区間賞で花を添え、ほかにも阿部弘輝（明治大→住友電工）や西川雄一朗（東海大→住友電工）、關颯人（東海大→SGH）、阪口竜平（東海大→SGH）、鈴木塁人（青学大→SGH）、伊藤達彦（東京国際大→Honda）、青木涼真（法政大→Honda）、土方英和（国学院大→Honda）、山下一貴（駒澤大→三菱重工）、中村大聖（駒大→ヤクルト）らが出走した。

　また、今回はケガのため出場できなかったが、昨年12月の日本選手権１万mで日本記録を更新し、東京五輪男子１万mの代表に内定した相澤晃（東洋大→旭化成）もいる。

　昨年春に卒業した1997年生まれ（または98年早生まれ）の選手は陸上界を席巻し、まさに「プラチナ世代」といえる。これからの陸上界を背負っていくスター候補生たちだが、なぜこれほどまでに強く、結果を出しているのだろうか。