立教大が箱根予選会でまさかの28位。惨敗のなかで見えた悲願への道程

「28位という結果を見た時は、ちょっと動揺してしまいました」

　立教大の上野裕一郎監督は箱根予選会を終え、そう語った。

　10月17日、箱根予選会は46校が参加し、各大学12名の選手がハーフマラソンを走り、上位10名のタイムをカウントし、総合タイムの上位10校が出場権を得る。

　上野監督にとって２度目の予選会。昨年は「現有戦力でどれだけやれるかというレースでした」と語り、総合順位は23位。その結果が今年の基準になった。

46大学が参加し、箱根駅伝の出場権をかけた熾烈な戦いが繰り広げられた　今回は上野監督がスカウティングしてきた1年生が入学。コロナ禍の影響で満足に練習できなかったが、夏合宿でみっちり鍛えた。予選会のエントリーでは1年生が８名入り、エースの斎藤俊輔（３年）らの上級生が彼らを支える。ある程度、戦える手応えを得て、予選会に挑んだ。目標は、総合19位以内、10時間54分、選手の平均タイムは65分24秒に定めた。

　予選会は気温11度、雨が降るなかでスタートした。１周約2.6キロの自衛隊立川駐屯地の滑走路を周回するコースだ。レースは各大学の留学生たちがハイペースで引っ張り、吉居大和（中央大１年）ら日本人数名の第２集団、そのうしろに大きな集団が続く展開となった。

　テレビに映る大きな集団のなかに立教大の選手が見当たらず、上野監督は序盤からハイペースで動いたレース展開に「これは厳しいな」と感じたという。

　留学生を含めて13名が61分台を記録し、トップ通過を果たした順天堂大は10時間23分34秒という驚きのタイムを出した。10位の専修大も10時間33分59秒で、昨年トップ通過を果たした東京国際大（10時間47分29秒）より13分30秒も早く、まさにハイスピードな予選会となった。そして、立教大のタイムは10時間54分12秒だった。

90位：中山凜斗（１年）／63：13
129位：斎藤俊輔（３年）／63：38
234位：岸本健太郎（１年）／64：48
254位：加藤駆（１年）／65：08
262位：内田賢利（１年）／65：13
283位：増井大介（４年）／65：32
326位：白瀬賢也（１年）／66：19
344位：ミラー千本真章（２年）／66：37
353位：石鍋拓海（３年）／66：42
362位：忠内侑士（１年）／67：02