桐生祥秀が10秒０台を連発。ライバル不在で取り組んだメンタル強化

　６月２日の布勢スプリント男子100ｍＡ決勝は、スタート直前に横風に変わり始め、結果的には追い風0.1ｍという条件で行なわれた。その中で、40ｍ過ぎから抜け出し、トップでゴールした桐生祥秀（日本生命）のタイムは10秒05。この試合より２時間ほど前に、追い風1.3ｍの条件で走った予選に比べると、少し硬さが目立つ走りだった。

桐生祥秀の走りは、まだまだ伸びしろを感じさせる　しかし、この硬い走りはあえてだったと桐生は語る。

「硬い走りをしようというか、今シーズンはそういう走りをしていないので、力ずくでいったらどうなるか試してみました。その意味では、今日はメンタルの取り組みができました」

　今シーズン当初の予定は、５月のゴールデングランプリ大阪から２週間後のこのレースで、2020年東京五輪参加標準記録の10秒05を突破する考えだった。ところがゴールデングランプリでは、ジャスティン・ガトリン（アメリカ）と最後まで競り合うレースを見せ、早々に10秒01を出した。そのため今回は、「ここで９秒台を出しておけば、７月から８月にかけてのダイヤモンドリーグにも出場しやすくなる」と土江寛裕コーチが言うように、さらに上のタイムを狙って乗り込んでいた。

　だが、大会直前になって山縣亮太（セイコー）や多田修平（住友電工）、ケンブリッジ飛鳥（ナイキ)が欠場を発表。土江コーチは「勝つか負けるかという勝負をする中でのレースが、記録を出すための必要な部分だと思います。正直そこまでの状況ではなくなったので、その気持ちをひとりで奮い立たせて記録を出さなければいけない。１本目の予選を走る前から、『こういうレースでも記録を狙って出すというのを今日の目標にする』と話していました」と振り返る。

　前日の練習で、スタート練習を何本かやった後の70ｍ走では、40ｍくらいからグンと鋭く加速する走りを見て、準備はできているように感じた。武器である中盤から後半にかけての加速力は、今季初めから意識していたものだった。

　予選ではスムーズな加速をしたように見えたが、本人の感覚は違い、「スタートから30ｍくらいまでちょっともたついてしまった」と振り返る。それでもしっかりと、10秒04とタイムは出ていた。