全日本を勝った伏兵・神奈川大は、箱根駅伝でも青学、東海を崩せるか (2ページ目)

　もたつく２強を尻目に、レース前半をリードしたのは東洋大だった。１区区間１位の相澤晃（２年）で飛び出すと、４区終了時点までに２位との差を１分02秒まで広げた。だがそこからは駒不足が露呈し、５区では11秒差に詰められて主役の座を降りることに。その間に東海大は３区で舘澤亨次（２年）が区間賞の走りで２位に上げたが、４区で逆転を期待されたエースの關（せき）颯人（２年）が力を出し切れずトップを奪えない誤算があった。

　もう１校の伏兵、神奈川大は、１区をトップと５秒差の４位で滑り出した。２区で大塚倭（４年）が３位に上げ、３区の荻野大成（２年）は東海大に抜かれたが14秒差の４位。４区の鈴木祐希（４年）も青学大には抜かれたものの、４位で２位東海大とは12秒差、３位青学大とは５秒差と食らいついていた。

　勝負が動いたのは５区。神奈川大の越川堅太（２年）は、「メンバー表を見た時はびびったところもあったけど、タスキを受けた時に青学大の下田さんが近くにいたので、一緒に行けば自然と前を追えると思った」という。越川は最初の１kmを２分30秒台で突っ込み、東海大を含めた３チームの並走に持ち込んだ。そして、最後は区間賞獲得の走りで抜け出すと、１位の東洋大に11秒差まで詰め、３位の東海大に９秒差をつける２位で中継した。ここで体調不十分の下田裕太（４年）が後半失速して、青学大は神奈川大に52秒遅れる４位に後退。優勝争いは事実上、東海大と神奈川大の一騎打ちになった。