競歩銅メダル・谷井孝行が語る「リオ五輪への４年計画は順調」 (2ページ目)

　それからは４年計画で考え、まず初めに３時間43分台だった自己記録を３時間40分まで伸ばすために、練習内容を量から質を求めるものに変えた。その上でレースの駆け引きを覚えていけば、世界大会でも勝負できるのではという考えだった。

　13年世界陸上もそのステップの一環で９位になり、昨年のアジア大会では山崎勇喜（自衛隊）が持つ日本記録に７秒まで迫る、３時間40分19秒を出して優勝と準備は進んだ。

　それが今回、銅メダル獲得という形で現れた。

　高校２年で世界ユースに出場し、銅メダルを獲得すると世界ジュニアの出場も果たした。日本大学４年時には04年アテネ五輪代表にも選ばれた谷井。その後は世界大会の常連になったが、成績は下位止まりで失格も多かった。05年には１歳下の山崎が世界陸上50kmで８位になり、07年には２歳下の森岡紘一朗（富士通）が世界陸上20kmで11位と結果を残す中で谷井は３番手、４番手という位置に甘んじていた。

「あの頃はどうやって成績を伸ばせばいいのかも見えなくて、右往左往していました。確かに山崎や森岡に結果を出されたのは悔しかったけど、自分がまったく見えていなかったので対抗する余裕もなかったですね。それでも代表になれていたのはひとつの支えになっていたけど、ジュニア世代から世界大会に出ていたプライドはボロボロになり、辞めたいという気持ちにもなりました」