【箱根駅伝】日体大、東洋大、駒大の「３強」を崩すダークホースはどこだ (4ページ目)

　一方、１年生と２年生に力のある選手が揃い、うまくいけば嵐を起こせるかと期待されていた青山学院大学は、エースの久保田和真（２年）を使えなくなったのが大きな痛手だ。原晋監督は、出雲は６区、全日本は２区のエース区間に起用して、それぞれ区間４位、６位という結果を残している神野大地（２年）を２区に起用すると明言したが、５区の育成とともに、次へつなげるための戦いになりそうだ。

　次につなげるという意味では、山梨学院大学も同様だ。全日本では１区11位の滑り出しながら、２区で井上大仁（３年）が区間賞の走りで建て直した。その後、１年生の２人が区間二桁順位だったものの、３年と４年の上級生が堅実に走って順位を上げ、アンカーのエノック・オムワンバ（２年）がシード権獲得の５位に食い込むお膳立てした。

　前回の箱根ではオムワンバが２区で16位から４位まで順位を上げた。１区がトップとの差を極力小さくして中継すれば、２区でトップに立って３区の井上につなぎ、主導権を握ることも可能になる。全日本の1区では１年生で１万ｍ28分46秒02の記録を持つ佐藤孝哉を起用したが、11位と出遅れている。１区に誰を使うかが大きな課題になる。

　来年は、12月22日の全国高校駅伝で、４校がトラック勝負になるデッドヒートを制して初優勝をした山梨学大付属高校から、好タイムを持つ選手が複数入学する予定。来年以降を狙うためにも、序盤で波乱を巻き起こしたい。