【箱根駅伝】日体大、東洋大、駒大の「３強」を崩すダークホースはどこだ (2ページ目)

　２年前、１年生の時は山上りの５区を１時間19分52秒で走っている。その時よりも実力は確実にアップしており、渡辺監督は「本人は08年に駒野亮太が出した１時間18分12秒の早大最高記録を意識しているが、条件がよければ１時間17分30秒くらいで上がれる力があるのではないかと思っている」と語る。

「でも実際にはそんな簡単なものではないし、服部君でもいって１時間18分中盤だと思うんです。だから山本には１時間19分でいいと言っている。うまく引っかかれば、もう少し上にいける感じですね」（渡辺監督）

　６区にも「下りが強いから前回も走らせたかったが、１年生だったので最後の平坦を懸念して使わなかった」（渡辺監督）という三浦雅裕（２年）がおり、山の上り下りには自信を持っている。

「うちの戦い方は単純だと思います。往路は飛び道具のふたり（大迫と山本）を中心にして下級生でつなぎ、復路は上級生で固めるという方法だけ。でも、うまく流れに乗れば面白いレースができると思う」

　そう語る渡辺監督が問題にするのは１区だ。箱根での起用を想定して出雲と全日本で使った柳利幸（２年）が、両大会とも大きく出後れてチームを流れに乗せることができなかったからだ。

　駒大は出雲、全日本と、１区にエースの中村匠吾（３年）を起用して先手をとっている。箱根でも中村を起用してくると予測すれば、最初から速いペースの展開になる。

　２区起用が有力な高田康暉（２年）は、11月に行なわれた上尾シティハーフ大学生の部で、１位と２秒差の３位と順調だ。１区に１年生の武田凜太郎あたりを使うことができれば、３区に大迫を置いてジャンプアップさせ、４区を5000ｍで13分台のスピードを持つ平和真（１年）で流れに乗せ、５区の山本につなげることができる。だが、中村のスピードに対応できず秒差ではつなげないと判断すれば、エースの大迫を１区で、というパターンも考えられる。