【箱根駅伝】日体大、東洋大、駒大の「３強」を崩すダークホースはどこだ (3ページ目)

　１区に１年生を使えれば、復路は前回も出場している柳や志方文典（４年）、田中鴻佑（４年）、田口大貴（３年）に加え、全日本で７区区間３位で、上尾シティハーフでも１時間02分59秒で17位になった井戸浩貴（１年）と、枚数はそろっている。渡辺監督の構想通りのオーダーが組めれば、３強の一角を崩すことも可能になる。

　一方、上位10名の5000ｍ自己ベストの平均タイムが13分49秒68と、出場校中トップの明治大学も、そのスピードを活かせれば上位に食い込む可能性を持っているチームだ。

　前回は７位に沈んだが、その要因は９区と10区のブレーキだった。能力の高さは、８区までは東洋大と２位争いをしていたことでも証明されている。

　そのメンバーが８人残っているのが明大の強みでもある。西弘美監督は「エースを育てきれていないのがうちの弱み。だから金太郎飴のようにしぶとくいくしかないが、各選手とも積極的なレースをして、他校の選手を利用して自分の能力を引き出せれば面白い」と、各選手に殻を破るような走りを期待している。

　個々の選手をみれば、前回１区２位だった文元慧（３年）は、全日本でも１区で駒大の中村に51秒差の４位とまずまずの結果を出し、前回２区だったエース格の大六野秀畝（３年）も、全日本では最長区間の８区で、駒大のエース窪田忍（４年）に18秒差の区間４位と健闘、チーム順位を３位に上げている。

さらに今年5000ｍで13分28秒79を出したスピードランナーの八木沢元樹（３年）が３区か４区で爆発すれば、いい流れを作れそうだ。

　ただし、山下りの６区には前回区間２位で走った廣瀬大貴（４年）がいるものの、山上りの５区は大江啓貴が卒業して不在になっている。復路にも１万ｍ28分台の選手をずらりと並べられる状況だけに、５区さえうまくしのげば上位進出は十分あり得る。