【箱根駅伝】連覇を狙う日体大。勝負は５区・服部にどうタスキをつなぐか

注目大学はどう戦うか（２）

　秋の駅伝シーズンに入ってからは、選手に勝利を意識させすぎないように「負けない駅伝をしよう」と話していた前回王者・日本体育大学の別府健至監督がその方針を変えたのは、全日本大学駅伝（11月３日）が終わってからだった。全日本では１区が10位スタート。４区の服部翔大（４年）が、順位を駒澤大学と東洋大学に次ぐ３位に上げたものの、最終８区の矢野圭吾（４年）が区間18位とブレーキになり８位に。来年のシード権も取れずに終わったのが理由だった。

山道を駆け上がる日体大のエース服部翔大。５区は最大の強みになる　別府健至監督はこう語る。

「主力が残っているから、箱根は勝てるだろう、と思っている節があるなと感じたんです。勘違いしているなと思い、全日本が終わってからは『もう一度勝ちたいと思え』と言うようにしたんです。前回、うちは８ある力を８出しただけで、東洋大と駒大は10ある力を７しか出せなかったし、９ある力を６しか出せなかったチームもあった。だから勝てただけ。今回は、８の力を９に上げて９を出す、10に上げて10を出すようにしなければいけない。出雲も全日本も勝てなかったから、『もう一度チャレンジする。勝ちたいという強い気持を全員が持ってやらなければ勝てない』と話したんです」

　日体大の最大の強味はもちろん山上りの５区だ。前回、１時間20分35秒で区間賞を獲得した服部を、他校の監督は「条件がよければ１時間18分台で走る」と警戒している。そのアドバンテージを生かすのが勝つための絶対条件だ。