車いすバスケの日本のエース香西宏昭。世界選手権で「東京パラリンピックの銀メダルがまぐれじゃなかったことを証明したい」 (3ページ目)

【東京パラリンピックを前にメンタルトレーニング】

　香西は、そうした世界で日常を送り、東京パラリンピックを目指した。

　リオパラリンピックでの悔しさを晴らすべく、５年間、香西の恩師で日本代表のヘッドコーチの及川は前線からのプレスディフェンスを完成させ、素早いトランジションのバスケットボールを浸透させた。香西は、個人的には感情のエネルギーを正しく使えるようにするべく、メンタル強化をしてきた。

「リオは何も足りていなかった。特にメンタルの部分ですよね。大会中もイライラして、それをコントロールしようとしてプレーや試合に集中できなくなってしまった。なりたい自分の真逆にいっていたんです」

　自分に必要なものは、何事にも動じないメンタル、いわゆる「不動心」と考え、メンタルトレーナーに伝えた。それから練習でこういうプレーがあったからイライラしたとか、感情と行動をセットにしてメモをとった。感情を言語化し、自分を客観視するトレーニングを３年間続けた。

「メンタルトレーナーからは『よく続けたね』と言われました。それは、リオパラのような、あんな経験を２度としたくないと思ったから続けられたんだと思います。同時にメダル獲得ってどういうことなんだろうと模索し続けた５年間でもありました」

　東京パラリンピックは、強豪を自分たちの戦術に巻き込んで勝ち進んでいった。決勝でアメリカに敗れたが見事、銀メダルを獲得、日本の車いすバスケットボール史上、初の快挙だった。　

【東京パラリンピック後の目標】

　大会後、香西はドイツに戻り、ブンデスリーガでプレーを続けた。

　５月には（ドイツ）ブンデスリーガのプレーオフがあり、欧州選手権と続く。11月にはドバイで世界選手権が開催され、その先にはパリパラリンピックが待っている。

「世界選手権ではメダルを獲得して、東京パラリンピックの銀メダルがまぐれじゃなかったことを証明したいですね。その後、パリパラリンピックもありますが、そこまで見ることはできていません。もちろんパリには行きたいですけど、年齢も上になってきたので、まず１年ずつ、ですね」

　リオパラから東京パラまでの５年間、学んだことは「日々の積み重ねがいかに大事か」ということだった。それがパラリンピックの大舞台で51.9パーセントと世界トップの３ポイントシュート成功率を叩き出したひとつの要因でもあると考えている。

　だから、2024年パリパラリンピックまでにやることは変わらない。

　３年間、それを続けた先に東京パラリンピック決勝でアメリカに４点差で負けた悔しさを晴らすチャンスがやってくるはずだ。

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スポーツジャーナリスト・佐藤俊とモリタニブンペイが、毎回、旬なアスリートにインタビューするスポーツドキュメンタリー。
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