【車椅子バスケ】群雄割拠の日本選手権。優勝候補はここだ！ (2ページ目)

　キーマンは、やはり日本代表のエース土子だろう。彼のこの１年の成長について、猪田博敏アシスタントコーチはこう語る。

「キャプテンになったこともあって、自分の考えを主張してチームを引っ張るようになりましたね」

　土子自身も自らの役割の重要性をしっかりと自覚している。

「チームでは自分が一番点を取らなければいけない。それは相手もわかっていることですから、そういう中で、どれだけバリエーションを増やしていくかが重要です。そのためには他のメンバーと連携をうまくとることが必要なんです」

　2007年以来、７大会ぶり（11年は東日本大震災のため中止）の頂点を狙うホークスにとって、日本選手権を前に絶対に負けられない試合があった。４月18、19日に行われた関東カップである。この大会は日本選手権の前哨戦と位置づけられており、毎年全国のトップチームがズラリと顔をそろえる。今年の決勝はMax vsホークスとなった。試合は逆転に次ぐ逆転と、一進一退の攻防戦が続き、第３Ｑを終えた時点で、「MAX36－34ホークス」と、両チームの差はわずか１ゴール。どちらも一歩も譲らない白熱した展開に、会場内は緊張感と高揚感に包まれた。