【卓球】張本智和は「コート内外」の戦いを経て対中国に手応え　全日本では若き王者が立ちはだかる

【苦境を乗り越え成長】

　卓球の日本一を決める「天皇杯・皇后杯2026年卓球全日本選手権大会」のシングルスが、１月20日から25日にかけて東京体育館で行なわれる。昨年に続き、ダブルスは翌週の１月29日から２月１日まで愛知県のスカイホール豊田で分離開催されるが、先駆けて行なわれるシングルスの戦いに注目が集まる。

　男子シングルスの優勝候補は、３度目の戴冠を狙う張本智和（トヨタ自動車）。張本は2025年、紆余曲折を経ながらも国際大会でふたつの大きなタイトルを奪うなど、日本のエースとして奮闘した。22歳を迎えた張本は、2026年最初の山場である全日本選手権でどのようなパフォーマンスを見せるのか。

2025年12月、WTTファイナルズ香港男子 シングルスを制した張本 photo by 新華社/アフロこの記事に関連する写真を見る

　張本にとって2025年は、苦しみと喜びが交錯する激動のシーズンとなった。

カタール・ドーハで行なわれた５月の世界卓球（個人戦）では、シングルスで自身初のメダルを狙ったが、３回戦で戸上隼輔（井村屋グループ）と対戦。"同士討ち"となり、１ー４で敗れた。さらに同大会のダブルスでも３回戦で敗れ、男子ダブルスの日本勢で64年ぶりに金メダルを獲得した戸上・篠塚大登（愛工大）ペアに主役の座を譲った。

　11月から12月にかけて中国・成都で行なわれた「ITTF混合団体ワールドカップ（Ｗ杯）」は、開催中に入場時に名前がコールされないハプニング（運営側のミスによるもので、選手および日本卓球協会には謝罪あり）や、ライバル国のファンからの激しいブーイングにも見舞われ、それを日中両国のメディアが報じるなど物議を醸した。張本は大会後、「今大会で受けたことは忘れるつもりはない」と語り、コート外でも"敵"と戦う日々を過ごした。

　それでも、さまざまな重圧を背負いながら、日本の中心選手として最前線に立ち続けた。８月に初の日本開催となった「WTTチャンピオンズ横浜」では決勝に進出。８連敗中だった世界王者・王楚欽（中国）に対し、得意のチキータを封印する秘策で流れを掴み、４ー２で初優勝を飾った。

　さらに、10月のアジア選手権（団体戦）準決勝では中国と激闘を繰り広げ、銅メダル獲得に貢献した。張本は2025年、中国のトップ３選手（王楚欽、林詩棟、梁靖崑）すべてに勝利しており、その手応えを次のように語っている。

「林詩棟選手には６：４くらいの接戦で、梁靖崑選手とは『勝った・負けた』という戦いを繰り返すなかで、五分の勝負になってきた。今後、王楚欽選手以外には、胸を張って『勝てる』と思いながら戦っていける、と感じたのは収穫です」