【平成の名力士列伝：勢】甘いマスクと美声の「華」ある力士が貫き通した愚直なまでの相撲道 (2ページ目)

【勝敗よりも相撲内容を愚直なまでに追求】

　才能が開花し始めたのは平成25（2013）年11月場所。幕内では初めて２ケタ勝ち星の11勝をマークし、初の三賞となる敢闘賞を受賞した。「結果よりも内容がよかったのがうれしい」と右差し速攻にも磨きがかかり、３場所後の平成26（2014）年５月場所は前頭５枚目で９日目に早々と勝ち越しを決めると優勝戦線にも顔を出し、11勝で２度目の敢闘賞を受賞。しかし、番付運に恵まれず、翌場所は新三役とはならなかったが「なる時はなるし、ならない時はならない」と本人は淡々としていた。

　徐々に力をつけていき、平成26（2014）年11月場所は新小結に昇進。１場所で三役の座を明け渡した翌年１月場所は１勝14敗と辛うじて全敗を免れた。同年７月場所も２勝13敗の大敗に沈んだが「この大負けがあったからと言える日が来れば」と下を向くことはなく、連敗中でも勝った時と同様のマスコミ対応に終始した。

　翌９月場所から11勝、12勝と２場所連続で２ケタ勝ち星＆敢闘賞と躍動し小結に復帰したが、当代きっての人気力士は喜びを爆発させることなく「持てる力を全部出しきった結果です。今やれることを精いっぱいやりました」と冷静に好成績を受け止めるだけだった。

　プロである以上、結果が大事なのは言うまでもないが、それがすべてではない。「結果だけで判断されるのは、嫌なんですよね」と話す勢は、数字や白黒のその先をいつも見据えていた。

　以前、野球を引き合いに出し、語っていたことがある。

「完ぺきにとらえた打球がホームランと思った瞬間、風に流されてファールになったとしても芯を食っていたわけだし、僕はそれでいいという考え方なんです。次につながるのは確かですから」

　結果よりも自分の相撲内容にとことんこだわり、どんな強い相手にも立ち合いは決して逃げることなく、常に真っ向勝負を貫いた。全盛期の横綱・白鵬からは２個の金星を奪っている。

　初土俵から関取の座を明け渡すまでの16年もの間、一日も休むことなく土俵に立ち続けた。平成31（2019）年３月場所は左足に蜂窩織炎を患い、連日40度近い高熱にうなされた。しかし、朝晩、病院で点滴を打ちながらも「皆さんのサポートに感謝してやっています。勝ち負け以上のものを見せたい」とわずか２勝に終わったが、15日間をしっかり全うした。

　勝敗に一喜一憂することなく、また誰かをライバル視することもなく、ただただ己の信じる道を愚直に歩んだ現役生活だった。引退会見では「やれるだけのことはやりました。よくここまであきらめず、腐らず、貫いてやってこれたと思う」と語り、完全燃焼して土俵を降りた。

　自身の引退相撲では幼年時からの憧れだった山本譲二と共演。自慢ののどを鳴らし、熱唱のうちに自らの土俵人生を締めくくった。

【Profile】勢翔太（いきおい・しょうた）／昭和61（1986）年10月11日生まれ、大阪府交野市出身／本名：東口翔太／しこ名履歴：東口→勢／所属：伊勢ノ海部屋／初土俵：平成17（2005）年３月場所／引退場所：令和３（2021）年７月場所／最高位：関脇