スピードスケート女子に期待の星。押切美沙紀が見せた大器の片鱗 (2ページ目)

　その後の2014－15シーズンの距離別選手権は1500ｍ５位、3000ｍ６位と足踏みをしてしまう。Ｗ杯は前半の４戦に出て第１戦と第２戦ではポイントを獲得したものの、第３戦と第４戦は格下のディビジョンＢでも９位以内に入れず、年が明けてからは遠征メンバーから外されていた。

　だが今季は、ナショナルチームの男女中・長距離のヘッドコーチにオランダ人のヨハン・デヴィットが就任し、オランダ流の練習になった中で意識が変わり、それまでは他の選手より距離を短くしていた自転車トレーニングも同じ距離をやるようになるなど、持久力にも自信をつけてきた。

　その成果が今大会２日目の3000ｍでも出た。1500ｍとは違い、同走の選手とは力の差があって自分でレースを作らなければいけない組み合わせ。

「これまでそういうレースでいいタイムが出たことがなかったので不安だった」という状況だった。それでも最初の300ｍを19秒87のハイペースで入り、そのまま粘ってラスト１周まで33秒台のラップを維持し、昨年の同大会より６秒以上速い４分10秒64でゴール。菊池と高木菜那（日本電産サンキョー）には上回られたが、２位の高木まで０秒01という僅差の３位になったのだ。

「コーチには加速できるように入れと言われていたし、最初は19秒台もあまり力を使わずに入れたのは良かった。それまでの自己ベストはソチ五輪代表選考会で、３位になった４分12秒30だったので...。自分が苦手とするレース条件で自己記録を出せたのは、今後への自信になります」と笑顔を見せる。