【レスリング】全日本選抜を制した吉田沙保里の「もうひとつの敵」

村田夏南子（左）のパワーに苦しめられ、薄氷の勝利で優勝を遂げた吉田沙保里（右）「９月に最終の決勝戦が残っている。残っている若い人たちが夢を見られるようにしたい」

　６月16日の全日本選抜レスリング選手権大会、女子55キロ級決勝のヒーローインタビューが終わりに差しかかった時のことだ。決勝で村田夏南子に大逆転勝利を収めた吉田沙保里は、そんなことを口にした。

　最終の決勝戦とは、９月８日にアルゼンチンの首都ブエノスアイレスで行なわれる、ＩＯＣ総会での決戦投票を指す。それによって、2020年のオリンピックで実施される残り一枠の競技が決まるのだ。この大会で２年ぶり11度目の優勝を達成した直後にもかかわらず、吉田は「もうひとつの敵」と戦っているようにしか見えなかった。

　レスリングが五輪種目として、存続の危機に立たされている。今年２月13日、ＩＯＣはロンドン五輪で実施した26競技の中から、レスリングを除外する方向で話を進めていくことに決めた。３歳からレスリングに親しみ、「人生＝レスリング」といっても過言ではないレールを歩んできた吉田にとって、ＩＯＣの決定は晴天の霹靂（へきれき）だった。

　ロンドン五輪後、吉田は日本で初の国民栄誉賞を受けたレスラーとして、あるいは東京オリンピックの招致メンバーとして多忙を極めたが、この除外問題でそれどころではなくなってしまった。五輪種目からレスリングが外されてしまったら、吉田が東京に五輪を招致する理由はなくなってしまう。