【ミラノ五輪】日本がフィギュアスケート大国になったと実感 「扉を開いた」高橋大輔の記憶が蘇る

　ミラノ・コルティナ五輪フィギュアスケート団体で、日本は栄えある２位に輝いた。北京オリンピックに続く銀メダルだったが、今回は「狙って取った」もので、あらためて実力を見せつけた。

　シングルでは、坂本花織がショート、フリーともに１位で、世界女王アリサ・リュウも蹴散らした。鍵山優真もショート１位で、超人イリア・マリニンを制している。また、ペアのりくりゅうもショート、フリーどちらも１位で、圧巻の演技だった。総合力に勝るアメリカにはわずか１点及ばなかったが、最後の最後まで激闘を繰り広げた。

　これで日本は"アメリカと並ぶフィギュアスケート大国になった"と断言できるだろう。2014年にソチ五輪でフィギュア団体が始まった時（日本は５位）、金メダルを大国アメリカと争うなど考えられなかった。まさに隔世の感がある。

　ミラノの観客席では、そこら中で日の丸が振られていた。異国まで来て応援する熱心なファンに恵まれたことで、選手たちは技を革新できたのだろう。同時にライバル同士の切磋琢磨につながった。

フィギュアスケート団体の銀メダルを手にした日本の選手たちphoto by Sunao Noto / JMPA　今回、ミラノ五輪に出た日本人選手は精鋭ばかりだが、国内には彼らと比べて遜色のない日本人選手も控えている。年齢制限で出場できなかった島田麻央などは筆頭格だ。

　団体が終わったあとの深夜のミックスゾーン。珍しくスペイン語が聞こえたので顔を向けたが、知り合いではなかった。オリンピックに来られる記者は世界でも限られているし、スペインでウィンタースポーツはマイナーだ。その時、不意に10年以上前に知り合いになったスペイン人記者が話していた言葉を思い出した。

「バルセロナのグランプリ（GP）ファイナルで（高橋）大輔を観たかったな。彼のフィギュアスケートは芸術だよ。なんであんなにリズミカルなステップをふめるのか。私はフラメンコギターの世界でそこそこのところまでいったが、彼は完璧に音を拾って体現できる」

　スペイン人記者はそう言って日本フィギュア界のレジェンドである高橋大輔を絶賛していた。