江川マリア、住吉りをん、渡辺倫果...全日本フィギュアへの期待も大きい３名の魅力

　10月２日、西東京市。夏のような強い日差しだったが、空気は乾いていた。全日本選手権につながる予選、東京選手権の最終日だった。

　会場では、フリースケーティングを滑り終えたシニア女子の選手が荒い息を吐いていた。次の選手が入れ替わりでリンクに入る。彼女も、苦しそうな様子で大きく肩を広げて息を吸う。決戦の氷上では、酸素も薄くなるのか。フリーに進出した24人中21人が11月の東日本選手権に勝ち進むが、それは年末の全日本へつながっている。

　キスアンドクライでは、スコアの発表に選手の嗚咽が漏れた。その時点で３名の選手を点数で上回り、自動的に東日本進出が決定。声を押し殺した息遣いだけが聞こえた。

「全日本へ」

　北京五輪でメダルを手にした樋口新葉は欠場も、その攻防は熱かったーー。

トリプルアクセルが武器の渡辺倫果

　渡辺倫果（20歳、法政大学）は、今シーズンの伏兵と言える。

　昨年の全日本選手権では並み居る選手たちと肩を並べ、６位入賞。今季、９月中旬のチャレンジシリーズ（CS）・ロンバルディア杯では得意のトリプルアクセルなどを成功し、213.14点と大台に乗せた。シニア女子の日本歴代６位（2018−2019シーズン以降）の記録だ。

東京選手権で３位となった渡辺倫果　東京選手権は、その記録達成の疲れを引きずっていたか。ショートプログラム（SP）は54.69点と点数は伸びず、４位スタート。だが、スピン、ステップがすべてレベル４だったのは実力者の証だ。

「（ロンバルディア杯が）終わって、（日本に）帰ってきて、１週間とちょっとで」

　渡辺は演技後に振り返った。

「疲れが残っていることもあって、（SPで）アクセルは回避しました。でもそれがあだとなって、違う方向に考えがいってしまいました。アクセルに集中していたからこそ、他（のジャンプ）を怖がらなかったんです。シーズン一発目のCSに合わせて、気持ちもピリピリして挑み、それが抜けたなかでの試合だったのもありますが。コンスタントに200点以上を出せるように頑張っていこうと思っています」

　フリーでは冒頭トリプルアクセルに挑戦し、転倒になったが、意地を見せた。115.87点で３位。総合でも170.56点で３位に入り、表彰台に上がった。SP、フリーとルッツで失敗が続いたが、あくまでコンディションの問題で、トータルで３本のトリプルアクセルは強力な武器だ。

「ショートは初挑戦のタンゴで、髙橋（大輔）選手を目標に。スケーティングスキル向上をずっと続けて、自分の世界観を出せるようにしたいです。去年の自分を超える、をずっと目標に」

　そうなれば、渡辺は主役争いに躍り出る。