【ボクシング】井上尚弥vs.中谷潤人を米識者10人が予想　モンスターの勝利予想も多いが「中谷が井上をストップする」という意見も

米識者10人が語る井上尚弥vs.中谷潤人　前編

アフマダリエフ（右）を判定で下した井上　photo by Naoki Fukudaこの記事に関連する写真を見る

　WBA/WBC/IBF/WBOスーパーバンタム級チャンピオンの井上尚弥vs. WBA暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ戦のゴングが愛知県・名古屋市のIGアリーナに響くおよそ６時間半前、米国ネバダ州ラスベガスのアレジアント・スタディアムでは、７万482名の観客が思い思いにリングを見つめていた。

　NFLラスベガス・レイダースのホームである同会場のキャパシティは６万5000と伝えられていたが、それを上回る数のファンが場内を埋め尽くしている。間もなく、４冠統一スーパーミドル級チャンピオン、サウル・"カネロ"・アルバレスと、ライト級王者から増量しながら全勝を続けるテレンス・クロフォードが花道に現れる。ファンは胸を熱くさせ、両チャンピオンの登場を待った。

観客で埋め尽くされたアレジアント・スタディアムこの記事に関連する写真を見る

　統一スーパーミドル級タイトルマッチは、UFCやMMAの興行を手掛けてきたTKOグループが仕切っていた。同社にとって初のボクシングイベントであり、メディアも取材申請をいつもと異なる形で行なわねばならなかった。ボクシングのビッグマッチではあまり見かけないMMAジャーナリストが相当数やってきている。

　そのなかのひとり、ラスベガス在住のアレックス・ベフニンは言った。

「来年の東京ドーム興行も、このくらい盛り上がるかな。ところで、コメントは集まったかい？」

　うなずくと、彼は「何人？」と聞いてきた。

「10名」

「ほう、そりゃあよかった」

　アレジアント・スタディアムが興奮の坩堝（るつぼ）と化す２日前の記者会見場、前日の計量会場、そして、カネロvs.クロフォード戦のプレスルームで、筆者は来年５月に予定される井上尚弥と中谷潤人の日本人頂上決戦について、識者たちにコメントを頂戴した。